Strade Bianche gikk over 203 kilometer fra Siena til Siena med 3567 høydemeter. Det italienske grusrittet markerte sesongens første store klassiker med åtte kategoriserte strekninger over hvit grus. Pogačar startet sesongen med en maktdemonstrasjon på de toskanske grusveiene, og satte ny fartsrekord med 42,7 km/t i snitt på en 78 kilometer lang solotur. Han vant rittet for tredje år på rad og fjerde gang totalt – ny rekord.
Tidlig brudd
Et tidlig brudd på ni ryttere, inkludert Jack Haig (Bahrain Victorious), Patrick Konrad (Lidl-Trek) og Tibor Del Grosso (Alpecin-Deceuninck), etablerte seg fra start. UAE Team Emirates kontrollerte feltet og hentet inn bruddet før det avgjørende partiet av rittet.
Angrepet på Monte Sante Marie
Pogačar, tredobbel Strade Bianche-vinner, angrep på Monte Sante Marie, 78 kilometer fra mål. Han akselererte på en teknisk grusutforkjøring og fikk en luke. Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale), som tok andreplass i Volta ao Algarve tidligere i 2026, forsøkte å henge på, men klarte ikke å holde farten. Ingen andre fulgte.
Soloritt til Siena
Pogačar kjørte alene de siste 78 kilometerne. Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), Dwars door Vlaanderen-vinner fra 2024, forsøkte å organisere jakt med 35 kilometer igjen, men avstanden var allerede for stor. En forfølgergruppe med Jorgenson, Thomas Pidcock (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), Romain Grégoire (Groupama–FDJ), Gianni Vermeersch (Red Bull–BORA–hansgrohe), Jan Christen (UAE Team Emirates), Seixas og Del Toro (UAE Team Emirates) samarbeidet bak, men luken vokste.
En velt 75 kilometer fra mål splittet feltet ytterligere og skapte ytterligere forsinkelser. Albert Withen Phillipsen (Intermarché-Wanty) krasjet og måtte bryte. Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Liège–Bastogne–Liège-toer fra 2023 og tredjeplass i Vuelta a España 2025, fikk tekniske problemer på et kritisk tidspunkt og mistet kontakten med de fremste.
Finalen
Pogačar kjørte inn Via Santa Caterina-bakken alene og kom til mål på Piazza del Campo med ett minutt ned til Seixas. Den 19 år gamle franskmannen slo fra seg i duellen med Del Toro, Giro d’Italia-etappevinner fra 2025, de siste kilometerne og holdt unna på den siste stigningen for å sikre andreplassen. Del Toro fullførte UAE-dominansen med tredjeplass, 1:09 bak lagkameraten.
(Photo by Massimo Paolone/LaPresse)
Romain Grégoire (Groupama–FDJ), Faun Drome Classic-vinner 2026 og Faun-Ardèche Classic-vinner 2025, og Gianni Vermeersch (Red Bull–BORA–hansgrohe), Dwars door het Hageland-vinner 2024, sprintet inn til fjerde- og femteplass, begge 2:04 bak. Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike), Tour de France-etappevinner 2025 og Vuelta-etappevinner 2024, mistet den avgjørende bevegelsen og endte på tiendeplass, 3:46 bak.
UAE-kontroll
UAE Team Emirates satte opp perfekt for Pogačar. Laget hentet inn det tidlige bruddet og kontrollerte feltet inn mot Monte Sante Marie. Da Pogačar angrep 78 kilometer fra mål, var det ingen som kunne følge.
Timing av angrepet
Pogačar valgte å angripe på en teknisk grusutforkjøring på Monte Sante Marie – et sted hvor hans overlegne sykkelhåndtering og kraft på vanskelig terreng ga maksimal effekt. Angrepet kom tidlig nok til at ingen klarte å organisere en effektiv jakt.
Mislykket jakt
Matteo Jorgenson forsøkte å øke farten med 35 kilometer igjen for å organisere jakten. Men luken var allerede for stor. Forfølgergruppen samarbeidet, men uten at noen tok virkelig ansvar for å lukke gapet. Jan Christen (UAE Team Emirates), AlUla Tour-vinner 2026, viste god form i gruppen bak, men kunne ikke true lagkameraten Pogačar.
Duell om andreplassen
Da det ble klart at Pogačar var uinnhentelig, åpnet Seixas og Del Toro duellen om andreplassen. Seixas angrep i de siste kilometerne og holdt unna på Via Santa Catarina – den ikoniske sluttbakken inn til Piazza del Campo.
Topp 10
1. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) – 4:45:15
2. Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale) – +1:00
3. Isaac Del Toro (UAE Team Emirates) – +1:09
4. Romain Grégoire (Groupama–FDJ) – +2:04
5. Gianni Vermeersch (Red Bull–BORA–hansgrohe) – +2:04
6. Jan Christen (UAE Team Emirates) – +2:07
7. Thomas Pidcock (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) – +2:14
8. Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike) – +2:20
9. Andreas Kron (Uno-X Mobility) – +3:46
10. Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) – +3:46
Norske ryttere
Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), Tour de France-sekserplassen 2025, ble beste norske på 23.-plass, +9:32. Fredrik Dversnes (Uno-X Mobility), Tirreno-Adriatico-etappevinner 2025, endte på 35.-plass, +10:03. Anders Halland Johannessen (Uno-X Mobility), Tour of Slovenia-vinner 2025, ble nummer 62, +11:22. Anders Skaarseth (Uno-X Mobility) og Ådne Holter (Uno-X Mobility) fullførte utenfor topp-100. Ingen norske ryttere var i nærheten av å følge tempoet da rittet ble avgjort på Monte Sante Marie.
Videre
Pogačar reiser nå til Milano–Sanremo (22. mars), hvor han jakter en dobbel av italienske klassikere. Firedobbel Tour-vinner (2020, 2021, 2024, 2025) og Liège–Bastogne–Liège-vinner fra 2025 har vist sesongstart som varsler et nytt dominerende år. For Uno-X Mobility blir fokuset å finne et nivå som kan matche kontinentets beste på grus og brostein. Andreas Kron (Uno-X Mobility), Vuelta-etappevinner 2023, ble beste Uno-X-rytter på niendeplass – en liten opptur i en ellers tung dag for det norske laget.