Wout Poels (Omega Pharma – Quick Step) vant dagens etappe i Baskerland rundt. Nederlenderen timet angrepet sitt perfekt, og kunne juble for en overraskende soloseier opp Arrate foran forhåndsfavoritten Alejandro Valverde (Movistar).
Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) beholdt ledertrøyen i rittet, og har en 12 sekunders ledelse på sin landsmann.
Tradisjonell dronningetappe
Dagens etappe ble omtalt som dronningetappen i det spanske WorldTour-rittet. Med flere ekstremt bratte stigninger og kupert terreng, var det duket for en spektakulær duell mellom de spanske sammenlagtfavorittene.
Baskerland rundt returnerte tradisjon tro til den klassiske Arrate-stigningen i avslutningen av etappen. Bakken har blitt benyttet i rittet flere år på rad. Stigningen har lenge vært yndlingsavslutningen til den tidligere Euskaltel-helten Samuel Sanchez, som også i år var nær å ta seieren i Arrate.
Bakken er syv kilometer lang, med en gjennomsnittlig stigning på nesten 7 prosent. Etappen avsluttet derimot ikke på toppen, som sedvanlig skulle rytterne først forsere en kort, teknisk utforkjøring før vinneren kunne kåres.
I starten av etappen ble det kjørt umåtelig hardt, og selv om flere prøvde seg, tok det lang tid før et brudd kunne etableres. Til slutt fikk José Herrada (Movistar), Ben Gastauer (AG2R), Kristijan Durasek (Lampre), Romain Sicard (Europcar) og Tom Dumoulin (Giant) en luke.
Etter hvert kom Ion Izaguirre (Movistar) seg opp til bruddet, og foretok dermed et plassbytte med sin lagkamerat Herrada, som falt av utbrytergruppen like før.
Bak i det reduserte hovedfeltet var det Tinkoff-Saxo som kontrollerte for å forsvare Contadors ledertrøye, og bruddkameratene fikk dermed aldri noen stor luke. De ble hentet i bunnen av siste bakke, hvor farten virkelig ble satt opp i hovedfeltet.
Favorittene angrep
I inngangen av bakken var det Orica-GreenEdge som begynte å kjøre, og duoen Peter Weening og Simon Yates fikk dermed en luke i inngangen av bakken. Den unge, talentfulle briten fortsatte kjøret videre, men ble hentet da fem kilometer gjenstod.
Da 4,6 kilometer gjenstod åpnet Contador ballet med en råsterk akselerasjon, men Valverde var tilsynelatende limt fast til landsmannens bakhjul. Duoen ble hentet, men den offensive spanjolen akselerterte gang på gang, hver gang med Valverde følgende like etter.
Mens den spanske duoen satt og så på hverandre etter flere mislykkende akselerasjoner, benyttet Poels muligheten til å akselerere vekk fra gruppen. Nederlenderen fikk umiddelbart en stor luke, og kunne til slutt juble for en noe overraskende soloseier.
Lars Petter Nordhaug (Belkin) er eneste norske deltaker i rittet, men 29-åringen markerte seg ikke på dagens etappe.
I morgen følger nok en kupert etappe, før rittet avsluttes med en tøff tempoetappe på lørdag.