HAFJELL (procycling.no): Før søndagens NM-fest peker mange på duellen mellom Alexander Kristoff (Katjusja) og Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka).
Spenningsmomentet er om årets mestvinnende syklist henger med i den avgjørende bakken (VIP-vegen, 2,3 kilometer à 9 prosent).
Kontinentallag i ryggen
Det åpner muligheten for lagkamerat Sven Erik Bystrøm (Katjusja) og Coop-Øster Hus’ ryttere. I fjor spilte de et taktisk spill til 20 i stil. Det må de gjøre i år også om de skal lykkes. For akkurat som i fjor, vil rogalandslaget samarbeide tett med Stavanger-rytterne på Katjusja.
– Jeg føler ikke at vi er favoritter, det synes jeg Edvald og kanskje Eiking er. De virker hvert fall å være i veldig god form og går bra i sånne bakker, sier Bystrøm til procycling.no.
Søndagens NM-løype er 183 kilometer lang og består av fem + tre runder. Den avgjørende bakken sykles på hver av de tre siste rundene.
(Artikkelen fortsetter under stjernene)
procycling.nos favoritter blant herrene:
***** Edvald Boasson Hagen
**** Vegard Stake Laengen, Odd Christian Eiking, Lars Petter Nordhaug
*** Alexander Kristoff, Sven Erik Bystrøm, Andreas Vangstad
** Kristoffer Skjerping, Fredrik Strand Galta
* Sondre Holst Enger, Vegard Breen, August Jensen, Carl Fredrik Hagen, Anders Skaarseth
Odd Christian Eiking (Team Joker) var sterkest forrige søndag da U23-rytterne gjorde opp om gullet. Han distanserte samtlige opp den krevende stigningen opp til og forbi Lysgårdsbakkene, før han kjørte lagtempo med lagkameratene til målstreken.
– Normalt sett er de litt bedre enn meg i en sånn bakke. Jeg føler at det skal en del til for at vi skal ta det, men samtidig er det absolutt ikke umulig. Jeg er der jeg skal være og håper selv at jeg kjemper i teten i morgen, men det blir spennende å se, sier Bystrøm.
– Hvordan skal dere som lag ta det?
– Om Alex er med og i en vinnerposisjon etter bakken den siste gangen (20 kilometer igjen til mål, red. anm.), så er det han vi kjører for. Det er helt klart. Men det spørs litt hvordan det utvikler seg. Vi kommer til å spille på at vi forhåpentligvis har flere, og om alle ser på Alex, er jeg klar til å angripe. Det gir også muligheter for Fredrik, August (begge Coop-Øster Hus) og de andre på laget, forklarer 23-åringen.
Vekker i Tour of Norway
Samarbeidet mellom Kristoff og gjengen i Coop-Øster Hus bidro til å sette majoriteten av feltet sjakk matt i fjorårets NM, slik at Tormod Hausken Jacobsen fikk spurte til gull.
En nøkkelbrikke for kontinentallaget og Katjusja-rytterne er Fredrik Strand Galta.
22-åringen har i år vist at han på en toppdag er blant Norges beste i bakker, og en som vil henge med opp VIP-vegen.
– Jeg har følt meg bra og fått til noe i omtrent hvert ritt etter midten av mars. Det har jeg aldri klart tidligere, og det gir en mye større ro før et sånt mesterskap. Men jeg trenger en toppdag for å henge med. Jeg føler at formen er bra, men det er alltid vanskelig å si før rittet er i gang.
– Hvordan har årets resultater påvirket innstillingen din før NM i ei tøff løype mot blant andre Boasson Hagen?
– Nå har jeg virkelig tro på at det går an å gjøre et toppresultat. Jeg merker at det har gitt meg selvtillit, spesielt etter Tour of Norway, for jeg trodde ikke at jeg hadde kapasitet til å gjøre det så bra som jeg faktisk gjorde, forklarer 22-åringen til procycling.no.
Du følger dramatikken og utviklinga hos herrene med procycling.nos LIVE-dekning fra første tråkk klokka 13:30. Vi gir deg også LIVE-dekning fra damenes ritt fra klokka 08:30!