Nordmennene preget virkelig lørdagens etappe i Tour de Normandie.
Mot slutten rev Fridtjof Røinås og Reidar Borgersen seg løs fra feltet.
Den norske duoen fikk rundt et halvt minutt til feltet og så lenge ut til å gå mot dobbeltseier. I motvinden ble det imidlertid litt for tungt for Team Sparebanken Sør-rytteren og Team Joker-rytteren, som begge ble hentet under en kilometer fra mål.
Vanvittig fart
Da var det duket for en ny nordmann.
Kristoffer Skjerping spurtet nemlig inn til en flott andreplass, bare slått av italienske Marco Benfatto.
– Jeg kom litt langt bakfra, men folk var veldig slitne i spurten, sier bergenseren til procycling.no.
– Det var litt motvind i spurten, så jeg gjorde en ganske perfekt spurt bakfra, og kom i veldig god fart. Jeg ble skvist mellom to stykker, som lå på andre- og tredjeplass. Da måtte jeg bremse litt og akselerere igjen. Jeg tok veldig innpå på slutten, men oppløpet var for kort. Men han vant klart, så jeg ble slått av en bedre rytter.
Selv om etappen til slutt endte i spurt, gikk det ekstremt fort underveis i rittet.
– Det var utrolig høy fart i starten og en ganske lang etappe. De to første timene kjørte vi nesten 50 kilometer i timen i snitt. Jeg må innrømme at jeg slet ganske masse i starten, så gikk jeg ned i en velt og måtte bytte sykkel. Det var en tøff start, og psykisk var det ikke så veldig bra. Jeg tenkte at jeg var mer sliten enn de andre, men det blir feil å tenke slik.
ANGREP LEDEREN: Reidar Borgersen gjorde et skikkelig forsøk på å overta ledelsen i rittet, men ble hentet inn med 800 meter igjen.
Fornøyde
Lørdagens plassering var Joker-rytterens andre andreplass på to uker.
– Jeg ville byttet de to mot en seier, men jeg er fornøyd. Det er mye bedre enn på samme tidspunkt i fjor, sier Skjerping.
Sportsdirektør Gino Van Oudenhove er naturlig nok fornøyd med det hans lag presterte. Joker har bare fire rytter igjen i rittet, og både Borgersen og Skjerping var nær det helt store lørdag.
– Det er ikke så enkelt å vinne, men vi var ikke langt unna i dag. Det synes jeg er bra, sier belgieren til procycling.no.
– Borgersen gjør et skikkelig angrep på sammenlagtlederen, og holder unna til det er 800 meter igjen. Når vi bare er fire stykker igjen, må vi være smarte. Vi bestemte oss for å gå «all-in» mot slutten, og det lyktes neste. Vi er fornøyde med innsatsen.
– Det beste vi har gjort
Men det var ikke bare Joker som hadde grunn til å være fornøyde etter etappen. Også Sparebanken Sør trakk på smilebåndene.
– Dette er kanskje det beste vi noen gang har kjørt, i alle fall på dette nivået, sier Atle Kvålsvoll til procycling.no.
– Vi hadde Hoem og Røinås i brudd, og Sondre som satt langt fremme i spurten før han veltet. Så nå begynner det virkelig å likne på noe.
Det ble til slutt ikke noe resultat for sørlandslaget, men det kunne veldig fort blitt seier. Mot slutten angrep nemlig Røinås fra Borgersen og var klar for en soloseier.
– På den siste kilometeren gikk jeg «all-in». Jeg tenkte jeg bare måtte gi alt jeg hadde, sier Røinås til procycling.no.
– Jeg så meg under armen for hver hundredemeter, og frem til 500 meter fra mål, trodde jeg at jeg kom til å vinne. Men så kom Astana-toget med et susende opptrekk. Da gikk det fra himmel til helvete.
TRODDE HAN SKULLE VINNE: Fridtjof Røinås preget avslutningen på etappen i Tour de Normandie. 19-åringen gikk solo mot slutten, men holdt akkurat ikke inn.
Sliten
Tour de Normandie avsluttes søndag, med en etappe som fort kan ende i spurt. Da går Skjerping for seier, til tross for at han begynner å merke kjøret.
– Jeg begynner å bli veldig sliten, det har vært utrolig tungt. Været og vinden er en ekstra belastning. Hadde det vært sol, hadde det ikke vært så ille, men nå har det vært regn og snø.
– Hvordan ser du på morgendagens etappe?
– Det blir mest sannsynlig massespurt, og blir det er skal jeg gå for å vinne. Gino sier også at det kan bli sidevind, så vi får se, avslutter 20-åringen.