Den avgjørende stigningen på fjerde etappe av Paris-Nice – Corix de Chaubouret 1201 meter over havet – så en mesterlig prestasjon fra Team Sky torsdag.
Etter innledende grovarbeid fra Nicolas Roche og Lars Petter Nordhaug i den ti kilometer lange bakken, kjørte Geraint Thomas og Richie Porte ifra samtlige konkurrenter og inn til en imponerende dobbeltseier. Porte nummer en, Thomas nummer to.
Bare Michal Kwiatkowski (Etixx-QuickStep) og Jacob Fuglsang (Astana) holdt seg på skuddavstand av Skys klatretandem. Den regjerende verdensmesteren kom inn åtte sekunder bak og forsvarte sin sammenlagtledelse.
– I dag gikk det etter planen, eller egentlig enda bedre, sier Lars Petter Nordhaug til procycling.no.
– Satset alt
Nordmannen satte tempo da rundt ni kilometer gjensto av stigningen. Favorittgruppen var betydelig mindre da 30-åringen overlot ansvaret til Roche fire kilometer senere.
– Det var en tøff dag og vi satset alt på siste stigning. Laginnsatsen var fantastisk. Nå blir det noen tøffe dager og noen harde tak fremover, sier Nordhaug.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
1 og 2: Team Sky dominerte den fjerde etappen i Paris-Nice. Nå jakter de på den gule trøyen til Michal Kwiatkowski. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Med tre etapper igjen ligger Porte ett fattig sekund bak sammenlagtleder Kwiatkowski (Etixx-QuickStep), mens lagkamerat Thomas er godt posisjonert som tredjemann bare tre sekunder bak. Tejay Van Gardenen (BMC) er fjerdemann, 27 sekunder bak.
Porte vant Paris-Nice i 2013, da han tok gul trøye med en mesterlig seier på La Montagne de Lure på nest siste dag. Dagen etter ble sammenlagttriumfen sikret på emfatisk vis under tempoen på Col d’Eze, der han vant med 23 sekunder foran Andrew Talansky.
Porte: – Jeg elsker den stigningen
Med ingen flere toppavslutninger i årets Paris-Nice, vender Porte nok en gang blikket mot den tradisjonsrike fjelltempoen i Nice.
– Dette var en stor prestasjon fra laget. Vi tok ansvar fra bunnen av bakken, og dette var ikke en lett bakke å sykle. Å bli nummer én og to som vi gjorde her er fantastisk, sa Porte etter dobbeltseieren.
– Vi har ennå to harde dager i vente og så er det tempoen på Col d’Eze. Jeg elsker den stigningen og jeg elsker å kjøre bra der. Det kan jeg gjøre nå, men det er som sagt to harde etapper før det. Jeg er i en god posisjon og det hjelper med et såpass sterkt lag i ryggen, fortsatte Porte.
– Med Geraint og meg oppe i sammendraget har vi to kort å spille på. Drømmen er å ha den gule trøyen søndag kveld. Jeg elsker dette rittet og jeg vil svært gjerne vinne det igjen. Det er ikke over før det er over og vi får se hva som skjer på de neste tre dagene, påpekte den tidligere Paris-Nice-vinneren.