Et stort felt kom samlet inn til mål under første skikkelige fjelletappe i Polen rundt torsdag. Like bak etappevinner Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) spurtet Lars Petter Nordhaug (Belkin) inn til en sterk 8.plass.
– Jeg er veldig fornøyd med at kroppen fungerer som den skal, men etter i dag er jeg mest skuffa over at jeg ikke plasserer meg bedre før spurten, sier Nordhaug til procycling.no.
Nordmannens plan var egentlig å hjelpe Robert Gesink til en etappeseier, men da Belkin-kapteinen ikke hadde beina til å gå, fikk Nordhaug frie tøyler. Gesink fikk en punktering på siste stigning og brukte mye krefter på å kjøre seg opp igjen til front.
– Jeg hadde godt med krefter igjen helt inn til spurten. Jeg gravde ikke dypt før siste kilometeren egentlig. Men jeg burde vært mer innbitt på å plassere meg bedre. Det er skuffende ikke å kjempe om seieren i dag, fastslår 30-åringen.
WorldTour-rittets femte etappe gikk opp til skiressorten Strbske Pleso i Slovakia, med tre kategoriserte stigninger før en ti kilometer lang stigning opp til mål.
Majkas Tinkoff-Saxo satte et høyt tempo i bunn av bakken, med det hindret ikke angrep fra blant andre Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp), Peter Weening (Orica-GreenEDGE), Sebastian Henao og Kanstantsin Siutsou (Team Sky).
Feltet samlet seg imidlertid inn mot mål, hvor Majka timet spurten best. Det polske stortalentet overlistet Benat Intxausti (Movistar) og Ion Izagirre (Movistar), som ble henoldsvis nummer to og tre. Etappeseieren betyr at den doble etappevinneren fra årets Tour de France klatret på sammenlagtlisten. Petr Vakoc ledet rittet med 37 sekunder før torsdagen etappe, men maktet ikke følge tempoet til Tinkoff-Saxo opp mot mål. OPQS-rytteren beholdt likevel ledertrøyen med ett fattig sekund foran Majka.
Hindret av velt
Nordhaug hadde også holdt en god sammenlagtplassering om han hadde unngått flere velt under åpningsetappen. Den norske Belkin-rytteren ble hindret av flere krasj på Bydgoszcz og tapte kom inn over minuttet etter vinneren. Etter fem etapper ligger Nøtterøy-syklisten over elleve minutter bak Majka.
– Håpet var at jeg skulle ligge bra plassert sammenlagt etter i dag, men jeg tapte for mye tid innledningsvis. Jeg har havnet bak fire velt og har kuttet opp låret mitt også. Det er litt surt å tenke på nå, sier Nordhaug – som iallfall har brukt de innledende etappene som solid trening før en tøff høstsesong.
– I morgen blir det en ny tøff dag. Det er en veldig hard etappe og jeg håper det blir kjørt hardt fra starten av. Det passer meg best. Min rolle blir nok ganske fri, men vi kommer til å fokusere på å forsvare Gesinks posisjon sammenlagt. Kanskje får jeg muligheten til å prøve meg igjen.
Polen rundts sjette etappe har en svært kupert finale, med hele åtte kategoriserte stigninger underveis.