– Det var nesten så jeg håpet å krasje, uttalte Lars Petter Nordhaug om egen innsats i Tirreno-Adriatico i fjor.
I år sykler han Paris-Nice i stedet. Men han gjør det med helt andre forventninger enn under fjorårets miserable sesongstart.
– Det jeg merket under Ruta del Sol var at jeg ble bedre og bedre utover rittet. På den siste etappen i Andalucía følte jeg med dritbra, sier Norhaug som hjalp til med å taue hovedfeltet i to mil foran finalen på rittets siste dag i Andalucía.
Progresjonen underveis gir Nordhaug forventninger foran det som skal komme.
– Det verste er å trene for lite, for så å måtte kjøre ritt, sier Nordhaug og snakker av erfaring.
Kristoff 14, Nordhaug 5
På samme tid i fjor hadde han også bare fem rittdager i beina før oppkjøringen mot Milano-Sanremo. Da gjorde det ham utslitt, i år er det et bevisst valg for å sikre kvalitetstid på sykkelen:
– Det går litt på lagets filosofi. Vi ønsker gode treningssamlinger med samme antall timer som man får i ritt, men bedre kvalitet. Vi slipper også å bruke tid på reising og forskjellige tidssoner, sier Nordhaug til procycling.no med kaffekoppen i neven.
Sammenlikner med Alexander Kristoff, har han 14 konkurransedager allerede. Belkin-rytteren kan likevel berolige oss:
– Alexander tenker helt annerledes enn meg nå. Hans trenings- og konkurranseblokk munner ut i Paris-Roubaix, mens min slutter i Liège-Bastogne-Liège to uker senere, sier Nordhaug som også skal kjøre Tour de Romandie før han får innvilget hvile.
Unggutt får sjansen
Denne uken har han kjørt både intervaller og en langkjøring over 200 kilometer for å komme inn i Paris-Nice med akseptabel form.
Nordhaug forteller at laget kjører for Wilco Kelderman i sammendraget. Den svært talentfulle 22-åringen er nederlendernes alibi i Giro d’Italia til våren sammen med Steven Kruijswijk.
– Kelderman er det sikreste sammenlagtkortet vi har, mens Jonathan Hivert og meg blir jokere. Det blir en del sidevindskjøring i starten, og kjøres man av der – er man ute av det. Men jeg ønsker å vise at jeg er i form.
Løypeprofiler for Nordhaug
Årets Paris-Nice inneholder verken tempoetappe eller fjellavslutning. Derimot finnes det flere kuperte etapper underveis som kan åpne for Nordhaug i brudd, eller med kalkulerte angrep mot slutten av dagen.
Spesielt peker kanskje den siste etappen i fjellene rundt Nice seg ut. Den starter med tre andrekategorier og avsluttes med to førstekategorier.
Etter bestigningen av Col d’Eze venter utforkjøring ned til målgang på rivieraen.
– Jeg har trent en del i dette området før, og liker denne typen stigninger godt. Col d’Eze er et legendarisk sykkelfjell, men jeg har faktisk ikke kjørt opp der før, sier Nordhaug.
Paris-Nice starter søndag og består av åtte etapper. Foruten Nordhaug, sykler Edvald Boasson Hagen, Gabriel Rasch (begge Team Sky), Alexander Kristoff (Katjusja Team) og Thor Hushovd (BMC Racing).
Rittet vises både på TV 2 og Eurosport!