Vincenzo Nibalis trener, Paolo Slongo, tar sin elev i forsvar og karakteriserer den påståtte linken til Michele Ferrari for «tull».
– Jeg så artikkelen i La Repubblica. Det er ikke noe alvorlig, men noe som noen har funnet på. Det ødelegger mitt rykte. Noen vil sikkert tro at dette er sant, hvis de ikke visste noe bedre. Journalistene hos La Repubblica saksøkes, så får vi se hvordan de svarer, sier Slongo til Velonews.
I sin omtale av den omfattende Padova-etterforskningen knytter La Repubblica flere Astana-ryttere til den notoriske «dopdoktoren» Michele Ferrari.
Avisen rapporterte også at Slongo hadde ofte kontakt med Lance Armstrongs foretrukne spesialist. Ferrari har også svart på den påstanden.
– Han hadde, ifølge etterforskerne, ofte kontakt. Ja, selvfølgelig, hver eneste morgen rundt frokostbuffeen på Hotel Parador del Teide, da vi snakket om at ”det er bedre med egg og bacon enn musli og yogurt”, skriver Ferrari humoristisk på sin hjemmeside.
Slongo forsvarer seg også mot påstandene om at han omgås med Ferrari under treningsleir på Tenerife eller andre steder.
– Nei, nei. Det er bare tull etter min mening også. Alle skriver det de vil. En gang da jeg reiste ditt med Liquigas, var han også der. Men at jeg har jobbet med, skrevet epost til eller ringt, sier en oppgitt Slongo.
– La Repubblica sier at det har vært mange utvekslinger, men jeg har ikke gjort noe som helst. Jeg leste det også, men jeg må neste le av at de kan finne på noe slikt, sier Slongo.
Slongo trente Nibali da Messina-syklisten var en del av Liquigas-laget. Foran sesongen 2014 ble Slongo hentet over til Astana etter ønske fra årets Tour de France-vinner, Nibali.
Astana-rytter Paolo Tiralongo går også til søksmål mot La Repubblica. Avisen skrev 7. desember at den italienske 37-åringen har samarbeidet med Eufemiano Fuentes, den velkjente legen bak dopingsaken Operación Puerto. Tiralongo benekter dette.