Vincenzo Nibali (Astana) skal ha mottatt et brev fra sin lagsjef, Alexander Vinoukourov, like etter Liége-Bastogne-Liége. I brevet skal det angivelig ha stått skrevet at resultatene hans ikke var gode nok med tanke på hvor mye han har i lønn, ifølge Gazzetta Dello Sport.
Vinokourov, som ble tatt for bloddoping under Tour de France i 2007, har all grunn for å være skuffet over Nibalis prestasjoner så langt i år.
Giro d’Italia-vinneren fra i fjor har nemlig ikke vunnet et eneste ritt så langt i år. En brukbar femteplass i Romandiet rundt fulgte like etter brevet skal ha blitt sendt, men det var trolig ikke nok til å blidgjøre laglederen fra Kasakhstan.
OL-VINNEREN: Alexander Vinoukourov vant sensasjonelt OL i London, og la deretter opp for å bli lagleder i Astana-laget.
– Jeg vet ingenting om dette, og det var nyheter for meg også. Jeg vet ikke hva jeg skal si, sier Astana-manager Giuseppe Martinelli til cyclingnews.com.
Delt i to
Videre meldes det om splittelser innad i laget, der den italienske og den kasakhstanske delen holdes adskilt. Mens den italienske gruppen styres av Martinelli, er det Aleksander Shefer som styrer den kasakstanske seksjonen.
Det var også rykter om at Martinellis jobb hang i en tynn tråd frem til Fabio Aru reddet Astanas Giro d’Italia. Etter deres antatte kaptein Michele Scarponi kollapset, var det 23-årige Aru som viste seg som en av rittets sterkeste klatrere. Italieneren vant en etappe og ble til slutt nummer tre sammenlagt.
REDNINGSMANNEN: Fabio Aru forsvarte Astanas ære med glans i Giro d’Italia. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Procycling.no meldte tidligere at Vinoukorov har kontaktet Boasson Hagen i et forsøk på å signere rudsbygdingen. Skulle Astana være en aktuell kandidat for Boasson Hagen, er det i så fall dårlig nytt dersom rapportene om interne problemer skulle vise seg å stemme.
- Les også: – Vi er også interessert i Boasson Hagen.
Ikke noe problem
Nibalis trener gjennom mange år, Paolo Slongo, melder om stigende form for Nibali etter en lengre treningsleir på Mount Teide.
– Paolo har fortalt meg at han er i god tilstand fysisk, og det er en viktig bekreftelse for meg, sier Martinelli.
Søndag starter Critérium du Dauphiné, der det trolig vil bli tydelig om Nibalis form er der den skal være. Martinelli legger likevel vekt på at Dauphiné hovedsakelig er et oppkjøringsritt.
– Nibali vet at Dauphiné er en viktig del av hans Tour de France-forberedelser, men han vet også at ikke alle Tour-favorittene er i toppform i Dauphiné. Det er viktig å være konkurransedyktig, men hovedmålet er å bygge formen fram mot Tour de France, sier Martinelli.