Nibali og Froome barker sammen i viktig Tour-test

Mens Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) og Fabio Aru (Astana) unner seg velfortjent hvile etter tre durabelige uker i Giro d’Italia, tar Chris Froome (Team Sky) og Vincenzo Nibali (Astana) steget frem i rampelyset når Critérium du Dauphiné (7.-14.juni) rulles i gang førstkommende søndag.

Første del av det franske åtte dager lange rittet utspiller seg ved foten Alpene, før de avgjørnde etapene beveger seg opp i høyden. Dette er derfor en ideell forberedelse for de som vil kjempe om gul trøye i Tour de France neste måned.

De lettkuperte etappene til Sisteron og Albertville vil nok tilfredsstille angrepsvillige og offensivt innstilte ryttere som Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka), som er eneste norske deltakere i årets startfelt.

Mens klatresterke herrer som Froome, Nibali, Romain Bardet (Ag2r), Joaquim Rodriguez (Katjusja), Andrew Talansky (Garmin), Tejey Van Garderen (BMC) og Alejandro Valverde (Movistar) vil nok la seg begeistre av de fire siste etappene, der intet mindre enn 13 stigninger rangert som 2. kategori eller høyere står på menyen.

Koblingene mellom Dauphiné og touren er som vanlig sterke. Etappe fem til Pra-Loup er identisk med ruten som skal sykles i Tour de France på etappe 17, og for første gang siden 1980 har årets Dauphiné en lagtempo (etappe 3) på programmet, hvilket blir en viktig test før tourens TTT på etappe ni til Plumelec.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

UTEN CONTADOR: Skal Andy Talansky (front) forsvare sin tittel i Dauphiné må han nok en gang overliste Froome og Nibali. Contador og Nairo Quintana står over og hviler frem til Route du Sud. (foto: Tim de Waele).

Tøff start
Første etappe starter i Ugine og avsluttes med seks kuperte runder i den tidligere OL-byen Albertville. Drøye tolv kilometer fra mål krysses tredjekategorien Côte du Villard (1.2 km à 8.7 prosent) for sjette og siste gang og kan se et avgjørende brudd komme avgårde.

Den 173 kilometer lange andreetappen fra Le Bourget-du-Lac til Villars-les-Dombes skal i utgangspunktet være en dag for spurterne. Dette til tross far at førstekategorien Col de Cuvéry (8.7 km à 6.7 prosent) skal bestiges midtveis på etappen.

Etappe tre blir den første generalprøven før Tour de France. Denne 24.5 kilometer lange lagtempoen mellom Roanne og Montagny er nemlig en viktig test før Tourens 9. etappe, en 29 kilometer lang TTT til Plumelec. Lagene ruller ut fra sentrum av Roanne og krysser over Loire-elven umiddelbart.

Første del av traseen er forholdsvis ukomplisert når den urbane topografien er unnagjort. Etter mellompassering ved Perrux stiger siste del av løype jevnt og trutt opp mot mål, og lagene som har lagt igjen for mye energi i første del kan tape mye tid.

Fjerde etappe fra Anneyron til Sisteron er rittets lengste på 228 kilometer. Siste del av etappen kjøres i Haute Alpes og Alpes de Haute Provence, men styrer unna de store fjellene i området. Col de Lescou (3.9km à 4.7%) og Col de Pré-Guittard er penslet inn midtveis, men Côte de la Marquise (1.3 km à 6.7 prosent) har nok større potensial til å gjøre skade i feltet, da den er posisjonert 12 kilometer fra målsterken i Sisteron.

Pra Loup og Mont Blanc
Etappe fem blir en avgjørende dag i sammendraget, og gir ikke minst en herlig forsmak på Tour de France. Finalen består av stigningene til Col d’Allos (14 kilometer à 5.5 prosent) og Pra Loup (6.2 kilometer à 6.5 prosent). Den vanskelige utforkjøringen fra nest siste Col d’Allos kan bli kritisk. Da Bernard Thevenet knakk selveste Eddy Merckx i denne finalen i Tour de France for 40 år siden, endte Bianchi-lagets følgebil langt nedi ravinen.

Dagen etter returnerer feltet til Rhône-Alpes med en etappe spekket av flere tøffe stigninger. Blant annet klatringen til Rousset og den siste to kilometer lange hellingen opp til Villard-de-Lans der målgang for etappe seks finner sted.

Etappe sju har fem svært krevende stigninger, inkludert Croix Fry (11.2 kilometer à 7 prosent) og Col de la Aravis, som vil myke opp beina til rytterne før den fryktinngytende stigningen til Amerands (2.7 kilometer à 11.2 prosent). Avgjørelse faller deretter på veien opp til Saint-Gervais-les-Bains på fjellsiden av Mont Blanc.

Den avsluttende åttende etappen gir enda en forsmak på Tour de France når rytterne skal bestige Lacets de Montvernier, en spektakulær stigning med hele 18 hårnålsvinger. Det siste avgjørende støtet ser vi nok ikke før mot slutten av etappen i bakkene opp til Modane.

Critérium du Dauphiné 2015
Etappe 1: Ugine > Albertville, 132 km
Etappe 2: Le Bourget-du-Lac > Villars-les-Dombes, 173 km
Etappe 3: Roanne > Montagny, 24,5 km (TTT)
Etappe 4: Anneyron – Porte de DrômArdèche > Sisteron, 228 km
Etappe 5: Digne-les-Bains > Pra-Loup, 161 km
Etappe 6: Saint-Bonnet-en-Champsaur > Villard-de-Lans, 183 km
Etappe 7: Montmélian > Saint-Gervais Mont Blanc, 155 km
Etappe 8: Saint-Gervais Mont Blanc > Modane Valfréjus, 156,5 km