Ifølge cyclingnews.com skal Vincenzo Nibali være i forhandlinger med Lampre-Merida. Italienerens kontrakt går ut etter årets sesong og han kan nå være på vei bort fra Astana.
– Forhandlinger har startet mellom Nibalis agenter, Carera-brødrene, og det er interesse fra begge parter, forteller Lampre-Merida-sjef Brent Copeland til cyclingnews.com.
Betent forhold
Forholdet mellom Astana og Nibali har i flere sesonger vært anspent, og veldig av og på. Partene har begge kritisert hverandre i media, og man har lenge spekulert i om italienerens tid i det kazakhstanske laget nærmer seg slutten.
Nibali hadde en veldig turbulent sesong i fjor. Oppladningen til touren kritiserte lageier Alexandre Vinokourov og påsto at 31-åringen trengte en mekaniker for å fikse hodet sitt. I touren tapte Nibali tidlig mye tid, men klarte likevel å berge en fjerdeplass sammenlagt, i tillegg til en etappeseier.
I Vuelta a España en måned senere skapte Nibali overskrifter da han fikk hjelp av lagbilen etter en velt. Italieneren holdt fast i bilen, som gav gass og dro han en lengre periode. Hendelsen førte til at Nibali ble kastet ut av rittet. Mot slutten av sesongen vant han på overlegent vis Giro di Lombardia.
I slutten av november kunne italieneren fortelle at han allerede har blitt tilbudt en fornyelse av kontrakten to ganger. Han presiserte dog at det handlet ikke om penger, men hvilke ritt han får kjøre og hvilke ryttere han får til rittene.
– Jeg vil ikke lenger dra til ritt sint, men glad, fortalte han ifølge Velonews.
– Har kvaliteter som er vanskelig å finne i moderne sykling
Lampre-sjef Copeland har varme tanker omkring den potensielle overgangen.
– Vincenzo er en rytter som skaper resultater i både Grand Tours, så vel som i endagsritt. Dette er en kvalitet som er vanskelig å finne i moderne sykling, som gir enda bedre grunn for interessen, som vi putter i dette prosjektet.
Han tror 31-åringen ville vært et godt tilskudd, spesielt for de yngre rytterne i laget.
– Vår fremtidige sammenlagtrytter, unge Louis Meintjes, kan ingenting annet enn å lære fra et sånt talent som Vincenzo. Vår andre svært talentfulle rytter, Diego Ulissi – som bor i samme by som Vincenzo – de kan forme en god kombinasjon i laget.