Etter fire relativt anonyme sesonger som proff, har baskiske Mikel Landa fått det store gjennombruddet denne sesongen.
De sterke resultatene begynte med en etappeseier på hjemmbane i Baskerland rundt i april og fortsatte med tre podieplasseringer og andreplass totalt i Giro del Trentino.
Men det virkelige klimakset nådde han definitivt i Giro d’Italia. Ikke bare med sine to etappeseirer på 15. og 16. etappe, men også med den råsterke tredjeplassen sammenlagt.
25-åringen fra lille Murgia i den baskiske Álava-regionen viste tidvis som feltets aller beste klatrer i de tøffe løypene. Nå retter Landa blikket mot neste store mål, Vuelta a España i hjemlandet på tampen av sommeren.
– Bevise nivået
– Det neste målet mitt er vueltaen. Jeg vil bevise – eller rettere sagt – gjenta det nivået jeg har vist til nå denne sesongen og bekrefte det for meg selv. Jeg ønsker å vise at dette ikke bare var en to måenders eksplosjon i formutviklingen min, sier Landa til Biciciclismo.
Astana-kometen erkjenner at han nå må regne med å få et stempel som en av favorittene til å kapre en plass på premeepodiet, også i det spanske Grand Tour-rittet.
Han er inne i sin andre sesong på laget til de mer kjente klatrestjernene Vincenzo Nibali og Fabio Aru. Før dette var Landa en del av det tidligere baskiske profflaget Euskaltel.
Også Vuelta a España byr tallrike fjellpasseringer og klatringer i år, noe som gleder den 60 kilo lette baskeren.
– Det kommer til å være litt mer press på meg. Jeg tror ruta i Vuelta a España passer meg, uttaler Mikel Landa.
Temposvakhet
Han avsluttet Giro d’Italia 3.05 minutter bak triumfator Alberto Contador. Når vi legger til at Landa tapte fire minutter på den individuelle tempoetappen i rittet, er det lett å regne seg fram til hvor godt han faktisk syklet i fjellene.
Foran årets andre treukersritt vil han derfor forsøke å forbedre tempoegenskapene sine.
-Jeg planla å legge inn mer tempotening i starten av sesongen, siden jeg plutselig kom i en situasjon da jeg kunne sykle for gode sammenlagplasseringer. Jeg er i gang med det, og jeg tror jeg blir nødt til å få mer fortgang i det. Dersom jeg virkelig skal hevde meg, kan jeg ikke tape så mye tid, fastlslår Astanas nye klatreess.
Det er for øvrig ventet at Landa må regne med å sykle på lag med Fabio Aru også i vueltaen. Tidligere i uka ble det spekulert i om Aru ville bli tatt ut til å debutere i Tour de France. Dette er seinere blitt tonet ned av Astanas sportsdirektør Giuseppe Martinelli.