CAMBRILS (procycling.no): – Det er jo det man har lyst til.
Anders Skaarseth ramser opp Gent-Wevelgem, Paris-Roubaix og Flandern rundt med et smil om munnen. Rittene han virkelig ønsker å kjøre.
Han har god erfaring fra både U23-versjonen av de to flamske rittene, med en andreplass fra Gent-Wevelgem og en femte- og syvendeplass fra storebroren Flandern rundt.
– Uno-X gjør mye bra, så det virker som et veldig bra lag. Det er ikke slik at en ønsker seg bort, men jeg vil jo kjøre klassikerne på WorldTour-nivå. Ikke fordi jeg kommer til å prege dem det første året, men du må starte et sted. Du utvikler deg ved å ta et steg opp også. Jeg håper å ta et steg opp, det gjør jeg, sier han til procycling.no.
– Forplikter mye
Skaarseth var tett på en mulig proffkontrakt i 2017. Andreplassen i Tour de Bretagne var blant det som skapte interesse, men det ble ingen proffovergang for 22-åringen.
Istedenfor ble det noe mer overraskende en overgang til Uno-X Norwegian Development Team – et lag som siden sommeren hadde flagget høyt rundt sin økte U23-satsing. En klasse Skaarseth ble ferdig med da han spurtet inn til en tiendeplass på Festplassen i Bergen.
– Når du tilbyr en slik rytter en kontrakt, forplikter det mye. Hans inntreden har hatt mye å si for programmet vårt, det er det ikke tvil om, sier sportsdirektør Stig Kristiansen.
Uten noen av de vanlige U23-rittene å sikte seg inn på, blir det en noe annerledes sesong for Skaarseth. Med ritt som Tour de Normandie, Tour des Fjords, Tour of Norway, Arctic Race of Norway, Czech Cycling Tour og Tour de Slovaquie er det likevel en del gode ritt som venter han, selv om han innrømmer at han ikke får en fullgod erstatter for et type ritt som U23-Flandern på kontinentalscenen.
– Jeg tenkte litt på det, men hvis du presterer i for eksempel Normandie og Loir et Cher på våren, så legger folk merke til det. Selvfølgelig er det slik at om du vinner U23-Flandern eller U23-VM, så gjør det seg selv. Du mister et par av de typiske U23-utstillingsvinduene, men kjører du fort nok har du alltid muligheter. Jeg ser ikke på det som noe som vil hemme meg veldig, sier Skaarseth.
Vil fremme spisskompetansene
Så hva med denne proffdrømmen da? Anders Skaarseth er ikke av typen som snakker rundt seg i urealistiske mål og ambisjoner. Lillehamringen har i alle år vært en lojal rytter som gjør jobben han er satt til. Da han i fjor også fikk flere sjanser som leder, var det en viktig erfaring.
Noe av det viktigste for ham nå er å innprente en tankegang hvor han tør mer, og kan ta de små sjansene underveis i rittet. Samtidig er det også en mer spisset Skaarseth vi møter på treningsleiren i Cambrils. To ganger tidligere har han vært topp 20 i Tour de l’Avenir, men nå er fokuset på de lengste stigningene byttet vekk til fordel for mer styrke- og spurttrening.
Etter overgangen til Uno-X er Skaarseth også i en helt ny rolle. Fra å være et bunnsolid kort i et lag med stor bredde i toppen, fremstår han nå som den klare lederen i laget.
– Om han begynner å være litt mer leder og blir litt mer fortrolig i den rollen, og det blir han jo ganske naturlig i dette laget, så tror jeg brikkene kan falle i hans retning. Da tror jeg kan få et knippe gode toppresultater, og da antar jeg at det er videre. Det er noen følere ute der som tilsier at det er mulig, sier Kristiansen.
– Det er gøy å ha litt press også. Litt forventninger er det, men det trengte jeg også. Det er egentlig bare positivt, supplerer Skaarseth.
Til tross for at han har en rekke pallplasseringer og topp ti plasseringer de siste sesongene, står han fremdeles uten en individuell internasjonal UCI-seier (har vunnet en lagtempo i Nations Cup og NM U23-fellesstarten). Det klare målet for 2018 er da også å gjøre topplasseringene om til seirer.
– Det er ikke mange metere som har skilt topp fem og ti plasseringer fra å gjøre dem om til seirer. Det er det jeg håper å gjøre i år, avslutter han.
