Mont Ventoux på programmet i Paris-Nice

Detaljene rundt den 74. utgaven av Paris-Nice (6. til 13. mars) ble avduket i Yvelines torsdag.

Fra prologen i Conflans-Sainte-Honorine til finalen Nice, blir sesongens første WorldTour-ritt på europeisk jord et Tour de France i miniatyr, som mest sannsynlig blir vunnet på stigningen til Mont Ventoux og avlutningen til La Madone d’Utelle.

Først venter derimot hektiske dager syd for Paris. Med den seks kilometer lange prologen unnagjort, venter to uforutsigbare etapper til Vendôme og Commentry, som begge krysser gjennom svært vindutsatte områder.

Den første etappen til Vendôme vil også forsere over to partier med grusveier, et underlag rytterne kjenner fra éndagsrittetene Tro Bro Léon og Strade Bianche.

Etappe tre ender på Mont-Brouilly og er en finale designet for puncheurs. Den tre kilometer lange avslutningen stiger med 7.7 prosent i snitt og skal forseres to ganger før målgang.

Forsmak på Tour de France
Etappe fem får et tidlig høydepunkt, med fjellsiden til Mont Ventoux penslet inn etter bare 56 kilomter unnagjort av den 198 lange kilometer lange reisen til Salon-de-Provence.

Rytterne skal imidlertid ikke helt opp til den nakne fjelltoppen. Den kategoriserte stigningen begynner i Bédion og går opp til Chalet Reynard (9.5 km à 9.3 prosent).  Det er først etter Chalet Reynard, 6.1 kilometer fra toppen, at det velkjente «månelandskapet» åpenbarer seg.

Årets Paris-Nice blir således en liten forsmak på Tour de France, der målgang finner sted på selveste Bastille-dagen.

Dette er første gang siden 2008 at Paris-Nice har en etappe på Mont Ventoux. Den gang endte etappen på Mont Serein og ble vunnet av Cadel Evans.

Avgjørelsen på  La Madone d’Utelle
Dagen etter – på etappe seks fra Nice til La Madone d’Utelle – blir det imidlertid mye mer klatring. Arrangøren har funnet plass til hele sju kategoriserte stigninger – inkludert den avsluttende klatringen opp til mål på La Madone d’Utelle (15.3 km à 5.7 prosent).

Denne bakken må imidlertid ikke forveksles med Col de la Madone – en annen mer velkjent treningsbakke for ryttere bosatt i Cote d’Azur-området.

Siste etappe er ganske kupert og har både start og mål i Nice. 15 kilometer fra målgang på Promenade des Anglais, krysser rytterne over den ikoniske Paris-Nice-bakken Col d’Eze.

Dermed blir det ingen avsluttende tempo på Col d’Eze, slik det blant annet var da Richie Porte (Team Sky) vant årets utgave av det franske WorldTour-rittet.

Paris-Nice 2016
Prolog: Conflans-Sainte-Honorine, 6.1 km
Etappe 1: Condé-sur-Vesgre > Vendôme, 195 km
Etappe 2: Contres > Commentry, 214 km
Etappe 3: Cusset > Mont Brouilly 165 km
Etappe 4: Juliénas > Romans-sur-Isère, 193.5 km
Etappe 5: St-Paul-Trois-Châteaux > Salon-de-Provence, 198 km
Etappe 6: Nice > La Madone d’Utelle 177 km
Etappe 7: Nice > Nice, 141 km