John Degenkolb elsker shopping og moteklær. Men det viser seg at Giant-Shimano-rytterens særegenheter ikke stanser når han ifører seg sykkeltøyet:
– Jeg har alltid på meg et kjede med en vinge på. Jeg fikk det av kona mi. På den måten er hun alltid med meg på landeveien, og hjelper meg med å fly.
25-åringen fra fristaden Thüringen levde i denne overtroen fram til første etappe av det franske Tour de l´Eurometropole i fjor høst.
Her mistet han lykkeamuletten på veien et sted mellom Dottignies og Mouscron.
Vant som aldri før
Det ble en tung telefon hjem til kona Laura Lange den kvelden. Degenkolb la ut en etterlysning via Twitter, men har så vidt vi vet ikke sett noe til halskjedet igjen.
Between Dottignies+Mouscron,this is the place where I lost my goodluckcharme today in the race…maybe sb found it pic.twitter.com/i0FfTGwQZt
— John Degenkolb (@johndegenkolb) October 3, 2013
På resultatlistene ser det likevel ikke ut til at han led noe stort tap.
Dagen etter gikk Giant Shimano-rytteren til topps i den neste etappen av rittet. To dager senere slo han til igjen.
Deretter vant han også Paris-Tours og Paris-Bourges før han avsluttet fjorårssesongen med et glis.
Sure sokker blir på
Fire seirer på ni dager ga likevel tyskeren nye problemer med overtroiske ritualer.
Degenkolb pleier nemlig ikke å bytte sokker om han har vunnet sykkelritt dagen i forveien …
– Jeg er ekstremt overtroisk. Det er mange småting, og når jeg vinner ønsker jeg å bruke det samme paret dagen etter. Det er kanskje små, dumme ting – men dette er ting jeg tror på.
To sterke, tyske kort
Søndag skal Degenkolb bryne seg mot Edvald Boasson Hagen, Thor Hushovd og Alexander Kristoff i vårklassikeren Milano-Sanremo.
I forkant er det ikke så mange som snakker høyt om de norske, mens Tyskland plutselig har to ryttere i det ypperste favorittsjiktet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
IKKE LIKE RASK: John Degenkolb slapper av i skyggen med blant andre Marcel Kittel i Oman. Foto: Tim De Waele
Det har ikke blitt snakket som mye om tyskerne, siden Erik Zabel vant dette rittet fire ganger mellom 1997 og 2001.
Både André Greipel (Lotto Belisol) og Degenkolb har klatret bedre enn noensinne denne sesongen.
Det gjør at de med overhengende sannsynlighet sitter med i finalen av det som på papiret ser ut som et enklere Milano-Sanremo.
Degenkolb og klatrerne
Degenkolb dokumenterte strålende form da han nær fulgte Geraint Thomas, Carlos Betancur, Tom-Jelte Slagter og Wilco Kelderman over toppen på en bakke som inneholdt passasjer à 20 prosent under etapperittet Paris-Nice.
Det er imponerende av en rytter som er mer klassikertype enn ren sprinter, men som likevel ikke er forventet å henge på de lette klatrespesialistene i motbakkene.
Sine egenskaper som ryttertype summerer han selv opp her:
– Når det er en flat, rask spurt og alle ankommer oppløpet med friske bein, da vet jeg at jeg ikke slår toppsprinterne. Når det er hardt ritt, og alle er på stålet – har jeg en god sjanse til å vinne, sier han til Velonews.
I fjorårets Tour de France var han hensatt til å være Marcel Kittels opptrekker.
Hentet til HTC-Columbia som U23-mester
Den triumfen som kanskje betyr aller mest for John selv er den tyske U23-tittelen fra 2010.
Det var et ritt han hadde brukt mange måneder på å forberede seg mot. Degenkolb kom alene inn mot mål og vant foran venner og familie som Thüringen Energie Team-rytter.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TILBAKE TIL ITALIA: Søndag er John Degenkolb storfavoritt foran Milano-Sanremo. Her fra giroen. Foto: Tim De Waele
Deretter ble han hentet til HTC-Columbia av Rolf Aldag.
Fire år senere har etablert seg blant det ypperste kobbelet av sterke klassikerryttere med en giftig avslutning.
Olé, Olé, Olé, Olé, Olé!
Hans store gjennombrudd kom for to år siden da han vant fem (!) etapper i Vulta a España.
25-åringen har også en niendeplass fra fjorårets Flandern rundt, og ble nummer fem i Sanremo for to år tilbake.
Den gangen vant Simon Gerrans rittet, mens kun Peter Sagan slo tyskeren i gruppen som raste inn to sekunder senere.
I Valkenburg tok Edvald Boasson Hagen VM-sølv bak Philippe Gilbert i 2012. Degenkolb vant spurten om 4.-plassen.
Løyperuten falt Degenkolbs vei
Årets Milano-Sanremo er 294 kilometer langt, og det gjør den til den lengste vårklassikeren av alle.
Det har vært skrevet side opp og side ned om bakkene (Le Manie og Pompeiana) som skulle dytte rittet utenfor sprinternes rekkevidde, men nå er begge to borte.
Det passer Degenkolb godt. Han er rask nok til å vinne spurten, og sterk nok til å henge med storfavorittene over Cipressa og Poggio.
– Løypa er som i gode, gamle dager. Det kan bli en spurt med 20-40 ryttere, og det taler til min fordel.
Velodrom-drøm
Tyskeren vant de tre første etappene av Tour de Mediteraneen i år.
Der var han overlegent den sterkeste sprinteren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
JOHNS DRØM: Dette bildet er tatt etter Paris-Roubaix i 2011. Foto: Tim De Waele/tdwsport.com
I Paris-Nice fortsatte trenden. Først ved to annenplasser, og deretter med seieren på motorsportbanen på Magny Cours.
Før han så kjempet med alle tenkelige muskler for å holde på den gule ledertrøyen på etappen mot Belleville.
– Jeg kunne ikke håpet å ankomme i bedre form. Det betyr ikke at jeg kommer til å vinne, men jeg er forventningsfull, sier han La Gazzetta dello Sport.
Søndagens ritt, med start i en motemetropol Degenkolb nok har god kjennskap til, kan bli det hittil største steget mot karrierens store overhengende mål:
– Drømmen min er å ankomme velodromen i Roubaix med Tom Boonen og Fabian Cancellara, avslører han.
Å vinne der har ingen tyskere maktet før ham. Men John Degenkolb kan utvilsomt bli den første – selv uten halskjedet fra sin kjære Laura.