Årets utgave av Paris-Nice åpnet søndag med en 6.1 kilometer lang prolog. Michael Matthews (Orica GreenEdge) slo det som var av tempospesialister og tok en overraskende seier på åpningsetappen.
Australieren syklet sitt første ritt for sesongen og vant hårfint da han slo forhåndsfavoritt Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) med ett sekund. Tredjeplassen gikk til Patrick Bevin (Cannondale) som var sekundet bak nederlenderen Dumoulin.
Sjokkert over seier
Det var en overrasket vinner som ble intervjuet etter å ha vunnet på første forsøk i 2016.
– Jeg har trent bra i sesongpausen, men det er vanskelig å si hvordan formen er uten å ha kjørt ritt. Jeg er litt sjokkert over at jeg vinner i dag. Å vinne første rittet jeg sykler i 2016 er bra for selvtilliten, sa Matthews i seiersintervjuet etter målgang. Nå vil han prøve å forsvare ledertrøya over de neste dagene.
– I morgen kommer en ny sjanse. Det er flere etapper her som passer meg godt og jeg håper vi klarer å forsvare trøya.
Tok viktige sekunder i sammendraget
Til tross for at etappeseieren røk har Tom Dumoulin god grunn til å være fornøyd etter søndagens prolog. Sammendraget er hans store mål i årets Paris-Nice og han plukket flere på sekunder på andre av sammenlagtkanonene.
Richie Porte (BMC) endte ni sekunder bak den unge nederlenderen. Den kanskje største favoritten til sammenlagtseieren, Alberto Contador (Tinkoff), tapte 15 sekunder over den 6.1 lange prologen.
Geraint Thomas (Sky) hang bedre med i svingene og tapte bare seks sekunder til Dumoulin.
Kristoff best av de norske
Hele fem nordmenn deltar i det franske etapperittet. Alexander Kristoff ble best av de norske på en 54. plass, 25 sekunder bak Matthews.
– Det var greit. Det er alltid hardt å kjøre korte ritt som dette. Du rekker ikke å bli sliten før det er to kilometer igjen så du får skikkelig lungespreng mot slutten, sier nordmannen til TV 2. Videre forteller han at han går for etappeseier på mandagens etappe.
– Jeg tror jeg skal være i ok slag. Jeg vant første etappe her i fjor så jeg håper å repetere det i år, beretter Kristoff.
Vegard Stake Laengen (IAM), Sven Erik Bystrøm (Katusha) og FDJ-duoen Odd Christian Eiking og Daniel Hoelgaard deltar også i Paris-Nice.