Løype for farten – men alltid uro
Løypen slynger seg ut av den historiske småbyen, med asfalten blankpolert av tidligere regnskyll og vinden som leker uberegnelig gjennom åkrer og landsbyer. Etappen er tegnet for fart: lange, åpne strekninger, kun små knekk som aldri får feltet til å sprekke opp. Spurtlagene holder sine tog samlet, grønntrøye-favorittene vokter hver centimeter – men vissheten om at ryttere som Van der Poel alltid søker åpningene gjør at ingenting føles trygt. Alt ligger til rette for et klimaks, men hvilke krefter får egentlig prege løpet?
Brudd, kontroll og motstand
Rytmen settes tidlig: Feltet lar et lite brudd få pusterom, men kontrollen er alltid nær, utmålt av lagene som nekter kaos. Mens kilometerne rulles ut, bygger en dirrende spenning – ikke bare for spurterne, men for alle som kjenner Tourens nådeløse matematikk. Mathieu van der Poel markerer seg i front, stadig på jakt etter det riktige øyeblikket, den glipen som kan bli hans frirom. Bak ham arbeider Soudal Quick-Step, Intermarché og Lidl-Trek metodisk, maskiner som aldri slipper farten ned. Små rykkinger dempes, forsøk kveles. Dagen lever i balansen mellom kontroll og trass.
Van der Poel og Rickaert: To mot feltet
Mathieu van der Poel rev opp scenen sammen med lagkamerat Jonas Rickaert. Allerede tidlig forlot Alpecin-Deceuninck-duoen hovedfeltet og ble dagens konstant jagede tospann. Med 100 km igjen var de over fem minutter foran, Lidl-Trek holdt kontrollen på feltet. Ved 50 km var forspranget 2:25, og mot 10 km-merket holdt de fortsatt 51 sekunder. Først da seks kilometer gjensto måtte Rickaert slippe, og Van der Poel kjempet alene – men ble hentet rett før mål, i det hele Touren eksploderte til spurt.
https://youtu.be/49_mbQv7AgQ
Merlier tok revansje – Milan sjanseløs
Med Van der Poel hentet under Flamme Rouge, spisset alt seg til for spurterne. Lagene søkte posisjon, men det var Tim Merlier som sto fram. Han åpnet spurten med full kraft – ingen kunne matche akselerasjonen. Jonathan Milan forsøkte å svare, men Merlier kontrollerte duellen og krysset mål nærmest en sykkellengde foran. Etter gårsdagens punkteringsmareritt fikk Merlier sin etterlengtede revansje – og løftet armene til en overbevisende seier.
Triumf, lettelse – og Soudal Quick-Step-klasse
For Tim Merlier var dagens seier mer enn en etappeseier. Etter punkteringen på etappe 8 – på verst tenkelige tidspunkt – måtte han i går bruke kreftene på å ta seg tilbake, for sent til å kjempe om triumfen. I dag fikk han sin oppreisning. Soudal Quick-Step samlet sitt tog, leverte ham perfekt og fikk betalt for presisjon og styrke. Merlier har nå to seire i årets Tour, og viser igjen hvorfor han er blant feltets mest kompromissløse spurtere.
Results powered by FirstCycling.com
Trøyer og poeng: Milan leder, Pogacar jager – Evenepoel forsvarer hvitt
Poengtrøyekampen tetner til: Jonathan Milan beholder grønt, men Tadej Pogacar er nærmeste utfordrer – selv fra sin posisjon i gult. Biniam Girmay holder tredjeplass, mens Tim Merlier klatrer til fjerde, men fortsatt 77 poeng bak Milan. Klatretrøyen forblir uendret etter dagens profil, mens Remco Evenepoel forsvarer ungdomstrøyen. Pogacar fortsetter å styre feltet i gult, med alle trøyene åpne før terrengskiftet mandag.
Norske ryttere: Skademareritt for Søren – Fredheim klatrer, Uno-X vekket feltet
Norsk jubel og norsk uro: Stian Fredheim klatret til niendeplass – et nytt steg opp etter gårsdagens sterke tiende. Søren Wærenskjold ble derimot tidlig satt ut etter en hard velt, sendes nå til røntgen og ble fratatt muligheten til å kjempe i spurten, til stor frustrasjon for Uno-X. Likevel så vi Uno-X ta ansvar, fremme i feltet da det gjaldt som mest – de var med å vekke hovedfeltet da Van der Poel truet med å stikke av med etappeseieren. Nå er all norsk spenning knyttet til Wærenskjolds skadeutfall.
Alt endres: Nå venter fjellene – og kanskje norsk sjanse?
Bak dagens spurtfest venter en helt ny scene: Mandag 14. juli kommer Tourens første fjelletappe – 165,3 kilometer i Puy-de-Dôme, åtte kategoriserte stigninger (syv av andre kategori, én av tredje), til sammen nesten 4 500 høydemeter. Ny målgang: Le Mont-Dore – Puy de Sancy. Dette er en dag for brudd og klatrere, kanskje får vi se to aktive blad Tobias – Foss og Halland Johannessen – eller en sulten Andreas Leknessund som jakter overraskelsen? På nasjonaldagen kan alt skje – og i fjellene lever alle drømmer.