1999-vinner Ivan Gotti er forberedt på å gi fra sin Giro d’Italia-tittel hvis etterforskningen rundt diskvalifikasjonen av Marco Pantani beviser tilknytning til den italienske mafiaen.
– Jeg vil akseptere beslutningen hvis den kommer, sier Gotti til avisen Il Tempo.
– En omskrivning av historien er ingenting i forhold til det som skjedde med stakkars Marco. Jeg er klar for å gi den fra meg, hvis han blir tildelt den giroen, sier Bergamo-syklisten – som etter Pantanis diskvalifikasjon tok en solid sammenlagtseier på over tre minutter foran Paolo Savoldelli og Gilberto Simoni.
Med et trygt grep om rosa ledertrøye på morgenen etter å ha vunnet på Madonna di Campiglio, ble Pantani kastet ut av 1999-utgaven med for høye blodverdier. En offentlig anklager i Forlì (Italia) er satt til å etterforske hendelsene som ledet frem til «Piratens» premature sorti for 15 år siden.
Mer inngående skal aktor Sergio Sottani undersøke utspillene til Renato Vallanzasca, en italiensk mafiamann som flere ganger har hevdet at Pantanis dopingprøve var tilknyttet ulovlig pengespill. Det foreligger også påstander om at UCI-representantene som utførte testingen begikk flere feil.
Krever seier for Pantani
Presidenten for Mercatone Uno – supermarkedkjeden som sponset Pantanis lag i perioden 1997 til 2003 – mener hardbarket at italieneren mistet den rosa ledertrøyen på urett vis. Romano Cenni har engasjert sine advokater for å få sammenlagtlisten omskrevet til slik den så ut etter Pantanis seier på Madonna di Campiglio.
– Jeg kan ikke slå fast om det var en konspirasjon, en feil eller andre omstendigheter, men nye fakta som kommer frem vil demonstrere at avgjørelsen som ble tatt med tanke på Marco Pantani, og hans Mercatone Uno-lag, bør endres og revideres, sier Marco Barnocini, advokaten til Canni, på den italienske TV-kanalen TGCOM.
– Mercatone Uno og president Romani Cenni vil at Pantani får tilbake det som ble fratatt ham på urettferdig vis, legger Barnocini til.
Pantani ledet med hele fem minutter og 38 sekunder på Savoldelli da italienerens blodverdier ble testet til over tillatt grense – det vil si UCIs velkjente hematokritnivå på 50 prosent. Pantani ble testet til 51.9 prosent.
Hele Italia raste etter den kontroversiell avgjørelsen, som også satte Pantani på sporet av sin egen, personlige tragedie. Desillusjonert og selvdestruktiv ble han tvunget ut i en fatal, nedadgående spiral som endte med hans død på et rasert hotellrom fem år senere.
Etterforsker dødsfallet på ny
Parallelt med Forlì-etterforskningen ser en offentlig anklager i Rimini nærmere på hendelsene som frembrakte syklistens død 14. februar 2004. Denne etterforskningen ble gjenopptatt på grunnlag av beviser innsamlet av en privatetterforsker som ble hyret inn av Pantanis familie.
I fjor dukket Marco Pantanis navn opp i en omfattende rapport lagt frem i det franske senatet. I rapporten kom det frem at spor av EPO ble funnet i italieners urin da han ble testet under Tour de France i 1998. I havet av reaksjoner som fulgte ble det slått fast av daværende UCI-president Pat McQuaid at resultatene fra den touren blir stående, med Pantani som vinner. Jan Ullrich ble andremann sammenlagt, men tyskeren var også blant de 18 rytterne som testet positivt for EPO da prøvene ble analysert på ny i ettertid.