Med en femteplass på den nest siste etappen i Tour de l’Avenir, tok Sindre Lunke et langt steg opp fra sin femtendeplass i sammendraget.
– Det var hardt helt fra starten, det ble kjørt jevnt hele veien, forteller Lunke til procycling.no.
– Jeg følte meg grei. Det var en spanjol, belgier og en kolombianer som trøkket bra til i bunn, og så kom jeg i en gruppe på fem som kjørte.
Etter å ha forsert velkjente Col de la Madeleine, var dagens siste prøvelse Col du Beau Plan. Over toppen var 22-åringen nummer fem, like bak australske Jack Haig.
– Jack Haig rykket halvannen kilometer før toppen, så fulgte jeg hjulet hans, forteller Lunke.
I den ti kilometer lange utforkjøringen som fulgte var det høyt tempo på duoen, som i mål var 48 sekunder foran nærmeste rytter bakover, og kun 27 og 25 sekunder bak Marc Soler og Laurens De Plus, som viste seg som de sterkeste i feltet.
– Jevnt kjør
Etappevinneren, Elie Gesbert var allerede før etappen hektet av i sammendraget. Etter at sammenlagtleder Gregor Muhlberger slet kraftig, ble derfor de fire beste fra feltet også de fire fremste i sammendraget.
Lunke innehar dermed fjerdeplassen i sammendraget, kun ni sekunder bak nevnte Haig i sammendraget.
– Det er jo bare å kjøre det man har, og ikke la noen farlige grupper gå av gårde. Så er det nok den sterkeste mannen som vinner, det blir nok avgjort opp det siste fjellet, tror Lunke.
Den syvende og avsluttende etappen av «ungdommenes Tour de France» går i mye av terrenget som ble vist fram så sent som i sommer, med topper som Col de la Croix de Fer, Col du Mollard og Lacets de Montevernier på den 93,5 kilometer lange etappen, som avsluttes med stigningen opp til Les Bottieres-Les Sybelles, i nærheten av velkjente La Toussuire.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
MEN ER DET IKKE? Slik så det ut da Tour de France var på vei over Lacets de Montvernier. Lørdag er det Sindre Lunke og resten av U23-eliten som skal opp de 18 hårnålssvingene. Foto: Tim de Waele (TDWSport.com).
– Det er nok mange som har lyst til å prøve og gå av gårde tidlig. Italia kom litt bak i dag, og de har flere kort å spille på. Men det har gått hardt opp alle bakkene hver dag her nå. Det har vært et jevnt kjør hele dagen, så jeg håper det blir det i morgen også.
Nordmannen begynner å merke hardkjøret etter flere tøffe etapper, men håper en siste dag med gode bein kan føre til at han kan ta inn sekunder på de foran, og påpeker at det kan være lettere å ta inn sekunder når alle er slitne.
Leder lagkonkurransen
I tillegg til Lunke, ble Anders Skaarseth nummer syv på etappen. 20-åringen angrep på flaten mellom de to stigningene, og hadde dermed et godt forsprang til de beste klatrerne da han startet på Col du Beau Plan. Skaarseth rykket med det opp til en tolvteplass sammenlagt.
Odd Christian Eiking ble nevnt i samme åndedrag som Lunke før rittet startet. Joker-syklisten har ikke hatt fullklaff i det franske etapperittet, men har med sin 17. plass i sammendraget like fullt vært en viktig bidragsyter til at Norge nå leder lagkonkurransen, 1.12 foran Italia.
– Vi er jo et sterkt lag, så det kommer egentlig som et resultat av det. Det er ikke noe vi tenker på, sier Lunke.
PS! Øivind Lukkedal brøt rittet fredag. De to øvrige norske deltagerne, Fridtjof Røinås og Daniel Hoelgaard, er på henholdsvis 72. og 78. plass.