I dag starter AlUla Tour 2025, og spenningen er stor før årets første store utfordring for Alexander Kristoff og Uno-X Pro Cycling Team. Rittet, som går over fem dager i Saudi-Arabia, byr på både flatspurter og krevende klatringer, og det norske laget har ambisjoner om å vise seg frem mot de store lagene.
Søren Wærenskjolds triumf i fjorårets AlUla Tour
For norske sykkelfans er det verdt å mimre tilbake til fjorårets utgave av AlUla Tour, der Uno-X Pro Cycling Team virkelig markerte seg. Søren Wærenskjold, det unge norske talentet, sikret seg en fantastisk etappeseier i rittet, noe som ble et høydepunkt for både ham og laget.
Seieren på etappe 3
Wærenskjolds seier kom på tredje etappe, en dag preget av kupert terreng og krevende værforhold. Uno-X-rytteren viste frem både taktisk kløkt og rå kraft da han gikk med i en selektiv gruppe på slutten av dagen. I finalen beholdt han roen og leverte en imponerende spurt som sikret ham etappeseieren. Det var et tydelig bevis på hvorfor han anses som en av de mest lovende rytterne i feltet.
Etter seieren var Wærenskjold naturlig nok strålende fornøyd og understreket hvor viktig lagets innsats hadde vært for å gi ham muligheten til å levere i finalen. Dette var også en viktig bekreftelse på Uno-X’ evne til å kjempe mot større lag i internasjonale ritt.
Etappeseieren som bygget selvtillit
Wærenskjolds prestasjon i fjor var ikke bare viktig for hans egen utvikling, men også en markering av Uno-X’ stadig voksende status i det internasjonale sykkelfeltet. Det ga laget selvtillit inn i resten av sesongen, og de håper å bygge videre på den suksessen i årets ritt.
Inspirasjon for Kristoff og laget
I år er det Alexander Kristoff som skal prøve å fortsette den norske suksessen i AlUla Tour. Med støtte fra ryttere som Rasmus Tiller, som har vist seg som en sterk hjelper i tøffe finaler, og erfaringen fra fjorårets ritt, har Uno-X alle forutsetninger for å være med helt i toppen igjen.
Første etappe: Perfekt for spurterne
Åpningsetappen av AlUla Tour 2025 strekker seg over 142,7 kilometer og er en klassisk flat runde som nærmest er skreddersydd for spurterne. Start og målgang finner sted ved Al Manshiyah togstasjon, en plassering som gjør logistikken enkel for både lag og tilskuere.
Løypeprofil og nøkkelpunkter
Etappen er relativt ukomplisert med lite høydeforskjell å snakke om. Rytterne skal passere gjennom åpne, ørkenpregede områder med bred vei og få tekniske utfordringer, noe som gjør det lett for lagene å kontrollere feltet. Dette gir lag med sterke spurtopptrekk en klar fordel.
- Første del av løypa: Relativt rett frem, hvor vinden kan bli en utfordring. Sidevind kan splitte feltet dersom lagene utnytter situasjonen.
- Mellompartiet: En lang, flat seksjon hvor utbrytere kan forsøke lykken, men det forventes at spurternes lag vil holde alt samlet.
- Finalen: En rett oppløpsslette på 490 meter gir rikelig med plass til å spurte. Det er ingen tekniske svinger eller hindringer på de siste kilometerne, noe som gjør posisjoneringen desto viktigere.
Strategisk betydning
I en løype som denne handler det i stor grad om å være på rett sted til rett tid. Laglederne vil instruere sine ryttere om å beskytte spurterne gjennom hele dagen, spesielt i den avsluttende delen av løypa. Sidevinden som ofte preger området rundt Al Manshiyah kan skape dramatikk, særlig dersom det oppstår viftekjøring.
Med feltet fylt av spurtkanoner som Tim Merlier, Dylan Groenewegen og Alexander Kristoff, vil kampen om plassering på de siste kilometerne bli intens. Her er det ikke rom for feil – et dårlig timet opptrekk kan bety forskjellen på seier og en plass langt bak i rekken.
Hva kan vi vente oss i spurten?
Hvis vinden forblir moderat, og feltet holder seg samlet, vil det sannsynligvis bli en ren massespurt der de beste opptrekkstogene kjemper om kontroll. Groenewegen, Merlier og Molano har sterke lag rundt seg, mens Kristoff kan trekke på Uno-X’ solide opptrekk – et team som har spesialisert seg på å støtte sine spurtere i slike situasjoner.
Med en flat, rask og forutsigbar løype som denne er det nærmest garantert at vi får en spennende spurt. For nordmenn er det all grunn til å holde et ekstra øye på Kristoff, som trives i denne typen finaler.
Blant favorittene til dagens etappe finner vi navn som Tim Merlier (Soudal Quick-Step), Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla) og Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates). Kristoff vil måtte bruke sitt rutinerte blikk for posisjonering og dra nytte av et sterkt Uno-X-tog som kan hjelpe ham på oppløpet.
Kristoff i fokus
For norske sykkelfans er det knyttet store forventninger til Kristoff, som med sin lange erfaring og merittliste fortsatt er en av verdens mest respekterte spurtere. Uno-X Pro Cycling Team er klare til å støtte kapteinen fullt ut, både på dagens etappe og i resten av rittet.
«Dette er en perfekt start på sesongen for oss. Løypene gir både spurterne og klatrerne sjansen til å markere seg, og vi er klare for utfordringen,» sa Kristoff i en uttalelse til norsk presse før start.
Et spennende felt med flere profiler
Selv om Kristoff er hovedpersonen for norske øyne, er det også andre interessante profiler i årets ritt. Tom Pidcock, som nylig signerte for Q36.5 Pro Cycling Team, gjør sin debut for sitt nye lag. Selv om den britiske rytteren sannsynligvis vil være mer synlig på de tøffere klatreetappene senere i rittet, er han en mann å følge for sammendraget.
Etappe 2, som avsluttes med en krevende stigning opp Bir Jaydah Mountain Wirkah, og etappe 4, med den brutale klatringen opp til Skyviews of Harrat Uwayrid, vil bli avgjørende for ryttere med sammenlagtambisjoner. Pidcock, sammen med ryttere som Eddie Dunbar (Jayco-AlUla) og Rafal Majka (UAE Team Emirates), ventes å markere seg.
Tilbakeblikk på fjoråret
I fjor åpnet AlUla Tour med en hektisk massespurt hvor Casper van Uden tok seieren foran Groenewegen og Merlier. Rittet viste seg som en arena for både unge talenter og etablerte stjerner, og årets utgave lover å bli like spennende.