«Utrolig, men sant» er dommen fra den belgiske avisen Het Nieuwsblad etter at Etixx-QuickStep ikke maktet å plassere en eneste rytter topp ti i fredagens E3 Harelbeke. Denne resultatmessige fadesen inntraff til tross for at det belgiske mannskapet kunne handle ut i fra et numerisk overtall fra da rittet åpnet seg på Taaienberg og helt inn til mål.
«Reddhare» var begrepet Etixx-sjef Patrick Lefevere brukte for å stemple de andre lagene. Matteo Trentin, Niki Terpstra, Tom Boonen og Zdenek Stybar bekledde til slutt posisjonene mellom 12 og 15. Det var prisen de betalte for å være det eneste laget eneste som tok opp jakten på duoen i front, Peter Sagan (Tinkoff) og Michal Kiwatkowski (Team Sky). Lefevere responderte med irritasjon på forslaget om at det var taktisk fornuftig av de andre lagene å la Etixx gjøre jobben i front.
– Pisspreik. Vi brukte to hjelpere til de var helt ferdige og luken var bare ti sekunder. Likevel gjør de andre ingenting. Jeg har ikke ord for det. De kjører alle med nummer som ender på én (ledere), men de sier seg fornøyd med å sitte de siste 60 kilometerne på hjul, sier Lefevere ifølge Het Nieuwsblad.
Den ellers så sindige Etixx-direktøren Rik Van Slycke var på bølgelengde med Lefevere i sin kritikk de andre lagenes taktiske disposisjoner mot slutten av brosteinsklassikeren.
– Hvis de skal kalle seg selv profesjonelle ryttere og late som de kan vinne Flandern rundt, så må de unnsett gjøre tingene sine ganske annerledes den dagen (neste søndag), lamenterer sportsdirektør Van Slycke.
Lederskapet hos Etixx-QuickStep rettet ikke noen kritikk mot Fabian Cancellara og Jasper Stuyven, som kun satt i favorittgruppen etter en lang og energidyr jakt bakfra etter Cancellaras mekaniske problemer. Van Slycke var imidlertid mer oppgitt over passiviteten til BMC-duoen Daniel Oss og Jempy Drucker, samt de isolerte Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) og Tiesj Benoot (Lotto-Soudal).
– Det er jo ikke sånn at de har vunnet rittet, ikke sant? Selv om luken er 40 sekunder med fem kilometer igjen, så prøver man uansett. Men ingen reagerte. Kanskje konklusjonen er at de ingen av dem hadde beina.
Tom Boonen valgte å nyansere sin kritikk ved å gi ros til Sagan og Kwiatkowski som begge overrumplet Etixx-laget med sine angrep på den nest siste stigningen, Karnemelkbeekstraat, 30 kilometer før målgang i Harelbeke.
– Faktisk, synes jeg at vi kjørte perfekt. Men vi ble akkurat avklippet på Karnemelkbeekstraat. Da havnet vi i en posisjon hvor de andre lagene tvinger oss frem. Alle ser på oss, det er deres rett til å gjøre det. Vi må forsikre oss at vi ikke havner i den posisjonen igjen, sier Boonen – som ikke hadde beina til å følge angrepene på det avgjørende tidspunktet.
– For min del kjørte de for fort. Jeg satset på at vi kunne jobbe sammen etter Karnemelkbeekstraat. Men så ser du at de andre lagene kjører ganske passivt. Idiotisk, for mot slutten av rittet er vi alle i samme situasjon. For man kjører vel for å vinne?
Boonen om egen form
Hva gjelder utviklingen i sin egen form kunne man spore noe som liknet begrenset optimisme hos den en gang som dominante brosteinsspesialisten.
– Harelbeke er første gang (i år) jeg kjører en finale på skikkelig. Etter Paris-Nice og Milano-Sanremo har jeg blitt mye bedre. Det gjelder også mellom Sanremo og Harelbeke. Forhåpentligvis vil konkurransekilometerne ha en effekt. Jeg begynner å føle meg grei, sier Boonen forsiktig før han innrømmer:
– Jeg kjenner meg selv godt og vil nok bli bedre utover. Men jeg vil ikke være rytteren som kommer til å gjøre en forskjell på stigningene.
