Med storstilt backing hos Team Sky er Mikel Landa klar til å kjempe om øverste podietrinn i neste års Giro d’Italia. Baskeren som fikk sitt Grand Tour-gjennombrudd i årets utgave håper å kunne bygge videre på 3.plassen når han for første gang inntar lederrollen i et av de store treukersrittene neste mai.
I 2015 vant 25-årngen etappene til Madonna di Campiglio og Aprica, og virket til tider sterkere enn Astanas forhåndsnominerte kaptein, Fabio Aru. Bakom målseilet ved skistasjonen på Sestriere tok han til tårene etter å ha ofret egne sjanser for sin italienske leder.
Landa var derfor ikke vond å be da Dave Brailsford forespeilte han rollen som Team Skys kaptein i neste år Giro. Forrige uke var han på besøk i London for å treffe nye lagkamerater og ble allerede da imponert over dimensjonene ved det britiske lagets daglige drift.
– Et stort antall folk ligger bak. Foruten massører, mekanikere og annet støttepersonell, var det også media- og markedsføringfolk. Masse folk, sier Landa i et intervju mer Marca.
I Sky sine London-kontorer fikk han også stifte litt bekjentskap med Chris Froome. Dette var Landas første møte med den dobbelte Tour de France-vinneren.
– Nei, før mandag hadde vi aldri snakket sammen. Det var en veldig kort prat, fordi han skulle videre til presentasjonen av Tour de France. Jeg synes han var en veldig hyggelig fyr, en vanlig person som ikke ønsker å skille seg ut.
Vil ha pangstart med Sky
Den klatresterke baskeren blir en av flere nye innslag i Team Skys mannskap neste år. Michal Kwiatkowski og Beñat Intxausti kommer fra henholdsvis Etixx-QuickStep og Movistar som to av denne sesongens mest celebre overganger. Landa ser bare for seg en kort akklimatiseringsperiode før han inntar lederskapsrollen for sitt nye lag.
– Jeg går inn for det 100 prosent. Det gjør jeg fordi jeg er veldig ambisiøs. Laget vil gi meg masse støtte for å vinne Giro d’Italia. Jeg er ny og må tilpasse meg, så jeg må være litt forsiktig også, sier Landa til Cyclingnews.
Vincenzo Nibali (Astana), Esteban Chaves (Orica-GreenEdge), Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) og Rigoberto Urán (Cannondale-Garmin) ser ut til å bli noen av Landas konkurrenter i neste års Giro. En utgave som blant annet vil bestå av en ti kilometer lang åpningstempo i Nederland, en 40 kilometer lang tempo i Chianti og en ti kilometer lang fjelltempo til Alpe di Susi.
I Dolomittene blir det som vanlig svært krevende, med blant annet Passo Pordoi, Passo Sella og Passo Giau tegnet inn på løypekartet. Mens Alpene byr på krevende finaler til Brixen-Andalo, Risoul og Sant Anna di Vinadio. Landa tror sjansen for å vinne er til stedet, men skulle gjerne sett flere brutale toppavslutninger.
– Den kunne ha passet meg bedre. Jeg skulle hatt flere toppavslutninger, av typen Zoncolan for eksempel. Det hadde passet meg best. Men den har mange harde etapper i fjellene, selv om avslutningene i første uken ikke er så harde som i årets Giro. Og jeg liker tempoen, selv jeg må jobbe veldig hardt med det. Det er tre tempoer og jeg har ikke råd til å miste mye tid der.
En kupert OL-løype i Rio har også vekket Landas interesse. Dog vil giroen være førsteprioritet denne sesongen.
– Jeg synes løypen er veldig bra for klatrerne, det sies at den er veldig tøff. Jeg liker den og vil gjerne ta del. Men å sykle giroen er kanskje ikke den beste tilnærmingen mot Rio.