I november 2015 ble det kjent at Norges eneste internasjonale etapperitt har blitt oppgradert til UCI 2.1, det nest høyeste nivået.
Onsdag kan daglig leder av Ladies Tour of Norway, Roy Moberg, fortelle til procycling.no at de har ambisjoner om å søke om WorldTour-status til 2017.
– Det er for det første på grunn av at vi har fått mange tilbakemeldinger om at vi har et bra konsept, og det er noe som er ønsket fra lag og ryttere. Vi synes det hadde vært moro å løfte norsk kvinnesykling opp til det høyeste nivået, og vi mener vi har kapasiteten til det, sier Moberg.
Høyeste statusen
WorldTour-status er den høyeste statusen et ritt kan få i internasjonal forbindelse.
– Vi mener norsk kvinnesykling fortjener det, og det er en del av en strategi for å gjøre oss mer synlig i media opp mot VM i Bergen. Gjennom WorldTour-status får vi mer oppmeksomhet rundt rittet vårt, og det er naturlig å gjøre en slik satsing opp mot VM i Bergen.
– Det er mye fokus på sykkel i Norge. Vi har styrebehandlet saken og besluttet å forberede en søknad. Ingenting er gitt, det er en krevende prosess, men vi skal gjøre et godt forsøk på å oppgradere Ladies Tour of Norway til WorldTour-status, sier Moberg.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OPPGRADERT: Ladies Tour of Norway har allerede blit oppgradert til UCI 2.1-status i 2016. Her fra da Megan Guarnier (Boels Dolmans) og Amanda Spratt (Orica AIS) holdt helt inn til mål på den første etappen av Ladies Tour of Norway. Foto: Eventfotografene
Mange krav
Moberg og co må oppfylle mange krav for å få inngå i WorldTouren. Moberg legger ikke skjul på at han har troen på at de kan få den høyeste statusen i internasjonal sykling.
– Vi må oppfylle krav om mediedekning, sikkerhet og fasiliteter til lag og ryttere. Får vi WorldTour-status, kommer garantert samtlige av de beste lagene til å kjøre Ladies Tour of Norway.
– Det blir også høyere kostnader i forhold til pengepremier, samt mot UCI. Krav til løyper og det øvrige sykkeltekniske mener jeg vi har inne, det har vi også fått tilbakemeldinger om at vi har.
Ladies Tour of Norway består i dag av tre etapper, men Moberg kan meddele til procycling.no at de har et ønske om å legge etapperittet over fire dager i fremtiden.
– Det blir neppe aktuelt i 2017, men langsiktig håper vi å ende opp med fire etapper rundt omkring Oslofjorden og med WorldTour-status på alle fire etappene. Vi har et helhetlig konsept som står godt målt mot andre UCI-ritt for kvinner. Kanskje har vi det på plass i 2018, vi får se.
– Vi mener det er bedre å ha tre etapper med god kvalitet, enn å øke til fire før vi er klar for det økonomisk og logistikkmessig. Det er en stor belastning for organisasjonen å flytte fra sted til sted, og det krever mer ressurser.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OFFENTLIGGJORT: Om noen uker blir rittkonseptet for Ladies Tour of Norway 2016 offentliggjort. Her fra én av etappene i fjor. Foto: Tor Buckholm/Eventfotografene
– Begynner å falle på plass
Ladies Tour of Norway arrangeres 12. til 14. august 2016, og arrangøren er i rute.
– Ting begynner å falle på plass, det ser bra ut. Vi har styrket organisasjonen gjennom tre deltidsansatte og løypene begynner å ta form. Med unntak av avslutningen på fredagen, er det meste klart. Vi vil offentliggjøre rittkonseptet om få uker.
Hvilke lag som deltar i årets utgave av det norske etapperittet er ennå ikke avklart, mye på grunn av OL i Rio.
– Noen av lagene har mange ryttere som satser mot OL i Rio, og de avventer litt med tanke på deltakelse. Det er ekstremt mange lag som ønsker å være med å sykle i 2016. Mange lag har henvendt seg seg til oss allerede før invitasjonen er ute. Det er henvendelser fra stort sett hele verden.
– Ladies Tour of Norway kolliderer delvis med OL, og noen av rytterne kjører både OL fellesstart og tempo. De avventer ikke fordi de ikke vil, men fordi OL selvfølgelig har topp prioritet.
– Om fire år, hvordan ser Ladies Tour of Norway ut?
– Da tror jeg vi har fire etapper som fordeler seg rundt Oslofjorden, Østfold og Vestfold og med direktesending på TV 2s hovedkanal. Vi ligger godt an i forhold til det på skjemaet, avslutter Moberg til procycling.no.