– Det minnet om oppstyret rundt OL-bronsen. Da var det omtrent de samme tilstandene. Men dette er det aller største jeg har gjort.
– Dette er på høyde med å vinne VM-gull, sier Alexander Kristoff til procycling.no etter søndagens seier i vårklassikeren Milano-Sanremo.
Han forteller om en halvannen times runddans med gratulasjoner, pressekonferanse, dopingkontroll og nye intervjuer – før han endelig fikk seg en dusj inne i Katsjusja-bussen.
– Jeg fattet ikke helt hva jeg hadde gjort i timene etter målgang, innrømmer 26-åringen fra Storhaug i Stavanger.
Beklaget yacht-valget
Etter at han hadde distansert Fabian Cancellara, Mark Cavendish og den øvrige verdenseliten på oppløpet i casinobyen på den italienske rivieraen, ventet en enda mer ekstravagant feiring for Kristoff og hans russiske lagkamerater.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ENORM AVSLUTNING: Selv ikke Alexander Kristoff hadde forventet at dette skulle gå såpass enkelt. Foto: Tim De Waele/tdwsport.com
Lageieren, den styrtrike russiske businessmannen Igor Makarov, hadde lagt til kai i Sanremo.
Han ville gjerne feire det russiske lagets første seier i monumentene siden Joaquim Rodriguez vant Giro di Lombardia i fjor høst.
– Der var det både sjampanje og vodkashots. Selv tok jeg det ganske rolig, men det var en del som ikke gjorde det. Laglegen vår ble blant annet skjenket ganske kraftig, forteller Kristoff.
Makarov er på 828.-plass på Forbes liste over verdens rikeste personer.
Ifølge tidsskriftet er han god for 2,1 milliarder dollar (12 milliarder norske kroner).
– Hvordan var yachten?
– Han forklarte at dette var den minste yachten hans. Den største var visst på reparasjon. Men denne var vel også på 80 fot. Det er en av de fineste båtene jeg har vært på i hvert fall, forteller Kristoff.
Kristoffs mobil tok kvelden
Med runder med vodkashots og skyhøy stemning på Makaraov-yachten utover kvelden, ble Kristoff en vanskelig mann å få tak for alle som ønsket å gratulere ham.
– Hvordan er kroppen i dag?
– Hodet er bra, for det ble bare et par shots. Det er verre med kroppen. Jeg kjenner det godt i beina når jeg går i trappene at det var et hardt løp.
Via Twitter fikk han gratulasjoner både fra Mark Cavendish og Lance Armstrong. På tross av sistnevntes karriere på skyggesiden av sykkelsporten, er dette noe han setter pris på.
– Det har strømmet på med meldinger, og til slutt tok mobilen min kvelden. Jeg fikk ladet den opp etter at jeg kom tilbake på hotellet i Milano, og da var den helt varm av all vibreringen. Jeg har ikke fått med meg alt, men jeg så at Cavendish og Armstrong gratulerte meg. De er blant de største syklistene gjennom tidene, så det er klart jeg setter pris på det. Jeg skal se over alle meldingene når jeg ankommer hotellrommet i Belgia, lover Kristoff.
Forventet mer av Cavendish
Kristoff forteller at han nok hadde ventet en tøffere fight mot nettopp Cavendish da han inntok det regntunge oppløpet i Sanremo.
Nordmannen måtte slippe klatrerne oppover den siste bakken, men stolte på at han klarte å kjøre dem inn igjen i utforkjøringen.
I bunnen av bakken ventet lagkamerat Luca Paolini. Den sterke italieneren fikk kjørt Kristoff opp igjen til gruppen som skulle kjempe om spurten.
Vel tilbake i den 25 manns store gruppen var det bare én ting som sto i hodet på vinnerskallen fra Storhaug i Stavanger:
– Jeg skjønte hele tiden at dette var noe som passet meg bra. Det ble ikke lagt til noen nye bakker og jeg var blant de som kunne vinne. Samtidig vet jeg at Cavendish og dem egentlig er raskere enn meg. Da spurten kom trodde jeg på seier, og i hvert fall en plass på podiet. At jeg skulle vinne så ”lett” og at ingen skulle komme opp på siden av meg, det hadde jeg ikke trodd. Men Cavendish var nok preget av en lang dag på sykkelen.
Favoritt til Flandern
Alt nå er Kristoff på vei mot Belgia og onsdagens Dwars door Vlaanderen. Det gjør at fokuset må flyttes vekk fra bragden i Sanremo allerede i dag:
– Dette er en av de største, norske idrettsprestasjonene gjennom tidene, og i hvert fall av en syklist. Det har ikke helt gått opp for meg ennå, men jeg føler meg ikke noe annerledes.
– De kommer snart nye løp og man er nødt til å fokusere på nytt igjen.
– Og nå er du blant favorittene til å vinne Flandern rundt?
– Jeg er nok blant favorittene, ja. Det blir nok litt vanskeligere for meg. Jeg kan ikke gå under radaren lenger, og folk kommer nok til å se litt mer mot meg og forvente at jeg tar ansvar.
– Jeg er fortsatt ikke sterk nok til å stikke av gårde. Jeg er nødt til å henge med, og satse på at jeg er rask nok i spurten. Jeg har jobbet med utholdenheten i vinter, og føler at jeg er på rett vei – men jeg må fortsatt slite meg oppover motbakkene og det er så vidt jeg henger med.
PS! Også under fjorårets utgave av Milano-Sanremo spurtbeseiret Alexander Kristoff Mark Cavendish på oppløpet i Sanremo. Den gang var det 8.-plassen det sto om.