Alexander Kristoff (Katjusja) åpner sesongen sin i etapperittet Tour of Qatar (8.-13. februar) på søndag.
– Det blir greit å endelig komme igang, så får jeg se an hvordan formen er, sier han til procycling.no.
– Hvordan føles den?
– Det føles ganske normalt. Jeg er der jeg skal være, men jeg er ikke så bekymret med tanke på hvordan formen er såpass tidlig i sesongen.
27-åringen mener han er på omtrent samme nivå som på samme tidspunkt i fjor. Det må sies å være lovende med tanke på den utrolige sesongen han leverte da, hvor han blant annet vant Milano Sanremo og to etapper i Tour de France.
Tøff konkurranse
Selv om Qatar hovedsakelig blir brukt som et oppkjøringsritt, så håper likevel nordmannen at han kan hevde seg i etapperittet.
Sammenlagt mener han det er urealistisk å håpe på en topplassering, ettersom den tredje etappen er en 10,9 kilometers lang tempoetappe.
Dermed vil trolig tempospesialister som Bradley Wiggins (Team Sky) og Fabian Cancellara (Trek) kjempe om ledertrøyen. Kanskje vil også Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka) ha muligheter i sammendraget.
Les også: Boasson Hagen etter MTN-debuten: – Det føles bra.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SAMMENLAGTHÅP: Kristoff har ingen ambisjoner i sammendraget, men denne mannen kan gjøre det bra om alt klaffer. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
For Kristoff derimot er det spurtene som blir hovedprioriteten. Konkurransen er riktignok svært høy, med stjerner som Marcel Kittel (Giant) og Tom Boonen (Etixx-QuickStep) på startstreken.
– Jeg skal prøve. Klarer jeg å henge med i sidevinden så har jeg ambisjoner i spurtene. Av erfaring så har jeg ikke hatt sjans i Qatar, men jeg skal prøve, så får vi se hvordan det går. Jeg er vanligvis en slow starter, innrømmer han.
Ikke i løpsmodus
Flere av Kristoffs argeste konkurrenter, deriblant Kittel og Boonen, har allerede kjørt sykkelritt i år. Det vil trolig gi dem en fordel i Qatar.
– Jeg er ikke helt i løpsmodus enda, i forhold til de som allerede har startet sesongen. Jeg håper jo at jeg kan være med og kjempe om seier og få noen topp ti-plasseringer, men nivået er svært høyt i spurtene, sier 27-åringen.
De seneste årene har den spurtsterke nordmannen vært langt ifra noen topplasseringer i Tour of Qatar.
I fjor krasjet han på den innledende etappen, og klarte dermed ikke å hevde seg i spurtene senere i rittet.
Like etterpå slo han tilbake med en etappeseier i Tour of Oman, som var begynnelsen på en fantastisk sesong.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
BEGYNNELSEN: Her vant Kristoff sin første av totalt 13 seirer i fjor. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
Må være skjerpet
Sven Erik Bystrøm (Katjusja) får også sin proffdebut i ørkenrittet.
Les også: Bystrøm: – Dette jeg har drømt om.
Kristoff frykter det kan bli et brutalt møte med profflivet, men han tror likevel at U23-verdensmesteren vil komme seg greit igjennom.
– Det tror jeg går greit, men det er et brutalt ritt. I Qatar gjelder det å være skjerpet hele tiden, og det er man som regel når man kjører sitt første ritt. Så det tror jeg skal gå fint, sier han.
Rittet starter søndag 8. februar og sykles over seks etapper. Ingen norske TV-kanaler viser rittet.