Carl Fredrik Hagen har vært en markant terrengsyklist i mange år, men det var ikke før han meldte overgang til landeveien og Team Sparebanken Sør at Kolbotn-rytteren gikk til topps Birkebeinerrittet.
– Den kjørestyrken som jeg har skaffet meg i løpet av det første året som landeveisrytter er som natt og dag i forhold til det jeg hadde. Det var også helt avgjørende for at jeg kunne gjøre en slikt ritt som i dag, sa en svært glad Carl Fredrik Hagen etter det 92 kilometer lange terrengrittet fra Rena til Lillehammer.
Danske Søren Nissen (Racing team Stevens-iHus) ble nummer to, mens Åsmund Løvik (Team Fixit.no) ble
– Nissen er en terrengsyklist av internasjonalt toppformat. Han var den eneste rene terrengrytteren som satt igjen i femmannsgruppen vår. Jeg var fullstendig klar over at det var han jeg måtte slå for å vinne. Jeg følte at jeg hadde god kontroll på de tre andre norske landeveisspesialistene, sier Hagen til lagets hjemmeside.
Fjorårsvinner og forhåndsfavoritt Frederik Wilmann (Team Ringeriks-Kraft) ble nummer fem.
– Det var mot slutten av Rosinbakken at Løseth og Wilmann herjet litt. Jeg måtte gi noen meter, men følte ikke at det var fare på ferde. Likevel var dette den tøffeste utfordringen underveis. Jeg følte at jeg hadde veldig gode bein i dag, sier Hagen – som vant Birken i sitt sjuende forsøk.
Klare for landevei igjen
Neste ritt for TSS-rytteren blir på landeveien. Hagen tror omstillingen går problemfritt.
– Ingen problem. Jeg skal suge på denne seierskaramellen, men er i gang på raceren igjen i morgen. Jeg er topp motivert for det som står igjen av sesongen; Roserittet, etapperitt i Tsjekkia og endagersløp i Belgia. Jeg skal avslutte sesongen med stil, sier Carl Fredrik Hagen etter å ha tatt karrierens største seier:
– Fordi Birken er så kjempestort, det er så mange som har et forhold til rittet, så betyr det veldig mye for meg å endelig vinne det.
Birken 2015 – Elite menn
1 Carl Fredrik Hagen (Team Sparebanken Sør) 2:40:17
2 Søren Nissen (Racing team Stevens-iHus)
3 Åsmund Løvik (Team Fixit.no)
4 Audun Brekke Fløtten (Team Ringeriks-Kraft )
5 Fredrik Wilmann (Team Ringeriks-Kraft)
6 Fredrik Haraldseth (Bærum OCK)
7 Lucas Eriksson (Team Tre Berg-Bianchi)
8 Erik Hægstad (Team Lillehammer)
8 Steffan Hartz Repshus (Rena IL)
10 Vidar Mehl (Sepura Toyota racing with Birk)