Sven Erik Bystrøm syklet bunnsolid på den andre etappen av årets Tour of Qatar.
Det gikk knallfort allerede fra start på den 187,5 kilometer lange etappen. Årsaken var kraftig sidevind.
– I dag var kanskje den hardeste dagen min på sykkelen. Det gikk veldig fort hele veien, sier Bystrøm til procycling.no.
– Det var masse sidevind og litt medvind, og det sprakk totalt allerede fra start. Det var veldig tøft.
23-åringen viste modenhet en veteran verdig da han satt med i første splitt allerede første gangen feltet ble sprengt i den kraftige sidevinden.
Les også: – Han nådde et nytt nivå i dag
Blant de beste
Tempoet ble imidlertid litt for høyt for nordmannen, som droppet ned til tredje gruppe. En liten periode med medvind senere, og Katjusja-rytteren var plutselig tilbake i det fremste feltet.
Ikke lenge etter sprakk det opp igjen. Nok en gang var U23-verdensmesteren med på notene.
– Da var jeg i første vifte hele tiden. Det var vel rundt 35 mann igjen med 25 kilometer igjen.
Med drøyt to mil igjen til mål på etappen, sprakk det opp igjen. En gruppe på 15 mann, deriblant Alexander Kristoff, skulle dermed gjøre opp om seieren. Bystrøm kom seg akkurat ikke med.
– Jeg følte meg veldig bra i dag, selv om jeg slet litt med hodepine på grunn av varmen. Men med 25 kilometer igjen ble jeg presset ut i sanden, og da mistet jeg mye fart. Da var det umulig å komme tilbake på rulla. Det var litt kjedelig, men jeg er fornøyd med dagen.
Det har han all grunn til å være. I mål var han bare 15 sekunder bak sin vinnende lagkamerat.
– Fantastisk av Kristoff
Med det var han én av 35 ryttere som var innenfor tre minutter av Kristoff mandag. Førsteårsproffen virker til å ha tatt steget fra kontinentalnivået aldeles strålende.
– Nivået er høyt, men det har gått bra hittil. Det er litt mer fight om posisjonene og det går litt fortere, men så langt skal jeg ikke klage.
Det gir selvfølgelig også motivasjon å konkurrere sammen med treningskompis Kristoff. 27-åringen gikk til topps på den andre etappen og overtok også ledertrøyen.
– Det var fantastisk kjørt av ham. Jeg visste han hadde en god sjanse da det bare var 15 igjen i front. Jeg skulle gjerne vært sammen med ham, men han greide seg jo fint, smiler Bystrøm.
Nå ser haugesunderen frem til en rolig tempoetappe, før det smeller med tre nye vindutsatte etapper.