Sykdom har gjennom store deler av karrieren vært en nemesis for Sondre Holst Enger. Så også denne sesongen. En sykdomsperiode før jul satt han godt tilbake, og førte etter hvert til flere omrokeringer på nordmannens rittprogram.
I april begynte pilene å peke rett for IAM-syklisten, som bokførte seg for to plasseringer blant de ti beste i Circuit Cycliste Sarthe. Det ble fulgt opp med et høyst brukbart Brabantse Pijl, hvor han var på offensiven underveis. Dermed fikk 22-åringen også den planlagte starten i Amstel Gold Race, et ritt han egentlig skulle få sin WorldTour-debut i 2015. Men joda, sykdom sørget for at det ikke skjedde i fjor.
Heller ikke årets utgave var preget av en perfekt foranledning.
– Det er bare det at jeg har vært så jævla sjuk i forkant. Jeg sov skikkelig dårlig i tre netter før, og så ble jeg forkjølet. Da blir det ekstra hardt å sykle et så tungt løp, sier Holst Enger til procycling.no.
Likte Amstel Gold Race
Holst Enger likte likevel det inntrykket han fikk fra sitt møte med Ardenner-klassikerne. Det endte til slutt med at han brøt to mil før mål, da han ikke hadde mer igjen å kjøre med.
– Jeg likte løpet totalt sett. Det var et fint løp. Det er et løp jeg tror kan passe meg bra i fremtiden, sier Holst Enger. – Jeg liker jo korte, bratte bakker. Mye posisjonskamp og teknisk løype også. Det passer meg bra, sier nordmannen.
Holst Enger har derfor tro på en mulig fremtid i Ardenner-klassikerne. Det etter en sesong hvor det var planlagt et stort fokus på de flamske klassikerne. De største rittene gikk uten nordmannen, men han fikk prøve seg i Kuurne-Brussel-Kuurne, Dwars door Vlaanderen og E3 Harelbeke.
– Da var jeg dessverre ikke i form. Da ble det ekstra tungt. Normalt sett så er jo også slike løp gode for meg. Men jeg kom aldri i form til det, så da ble det tungt, forteller 22-åringen.
Kroatia neste
De øvrige Ardenner-klassikerne går uten at Holst Engers navn pryder startlistene. Istedenfor skal nordmannen til Kroatia, hvor Tour of Croatia starter tirsdag. Det opprinnelige rittprogrammet hadde Holst Enger satt opp på Tour of Turkey, et ritt som starter på søndag, samme dag som Tour of Croatia avsluttes.
Rittet har imidlertid falt ut av rittplanen til IAM, på grunn av flyktningskrisen, ifølge Holst Enger.
Det sveitsiske laget har tatt med et sterkt til Middelhavs-landet. Blant andre er førstespurter Matteo Pelucchi blant de åtte rytterne, i tillegg til Jonas Vangenechten. Dermed ligger det an til hjelpearbeid for nordmannen.
– Hadde jeg vært frisk, hadde jeg hatt større sjanser i hvert fall. En skal ikke forvente så mye av meg i Kroatia i hvert fall. Forkjølelsen har vært verst i dag. Jeg starter i morgen, så er planen å komme gjennom Kroatia. Så håper jeg at blir frisk mot slutten. Det er det jeg går for egentlig, sier 22-åringen.
Deretter blir det rittpause på en snau måned for IAM-syklisten, før han skal delta i Tour of Picardie (13. mai – 15. mai) og Baloise Belgium Tour (25. mai – 29. mai). Dermed ryker sannsynligvis rittet han fikk sitt store gjennombrudd tilbake i 2013, Tour of Norway (18. mai – 22. mai).
– Da tror jeg Tour of Norway glipper. Jeg hadde hatt veldig lyst til å sykle der, men jeg må kjøre der laget vil at jeg skal kjøre, sier Holst Enger.
