– Sist år var jeg ikke sikker på formen min. Nå derimot, er jeg sikker på at formen er på plass, sier Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) til Velonews.
23-åringen var fjorårets store sensasjon i Ardenner-klassikerne. Den allsidige polakken ble nummer fire i Amstel Gold Race, før han klatret til en femteplass i Flèche-Wallone.
I Liège–Bastogne–Liège fikk han det riktignok for tøft, men det var uansett en imponerende klassikerkampanje for unggutten.
UTSLITT: En utslitt Michal Kwiatkowski etter målgang i Flèche-Wallone i fjor. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Drømmer om trippelen
I år ønsker polakken å kjempe om seieren i alle tre Ardenner-klassikerne.
– Jeg liker alle tre. Jeg trenger fortsatt å forbedre meg i Liège, fordi jeg bare har gjort den to ganger. Sist år følte jeg meg veldig bra i Amstel og Flèche, men var sliten i Liège, og klarte ikke å hevde meg. Det er jo et monument, så det ville vært fantastisk å kjempe om seier der. I prinsippet ønsker jeg å hevde meg i alle tre, sier Kwiatkowski.
Stortalentet har hatt en strålende sesongstart. Han har blant annet vunnet Volta ao Algarve, semi-klassikeren Strade Bianche og ble nylig nummer to sammenlagt i Baskerland rundt.
I sistnevnte ritt ble han faktisk nummer tre på fem av totalt seks etapper i rittet, noe som naturligvis medførte at han vant poengtrøyen i rittet.
Angrer ikke på klassikervalg
Etter fjorårets brosteinsklassikere, var det kanskje mange som ble skuffet da det ble kjent at Kwiatkowski ikke ville satse på brosteinsrittene i år.
23-åringen var nemlig råsterk i fjorårets Flandern rundt, hvor han etter et langt brudd nesten klarte å holde hjulet til Fabian Cancellara og Peter Sagan opp Paterberg.
PÅ HJUL: Michal Kwiatkowski fulgte lenge de største kanonene i fjorårets Flandern rundt, til tross for at han ikke satser på brosteinsritt. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Den prestasjonen fikk mange til å undres om den råsterke polakken i fremtiden kunne være en potensiell kandidat til å vinne alle fem monumentene.
I så fall ville han blitt den første som klarte det siden Eddy Merckx dominerte på 70-tallet, og den første ikke-belgiske rytteren i historien.
– Jeg liker å kjøre brosteinsklassikerne, men med laget Omega Pharma har i disse løpene, så tror jeg ikke de savnet meg. Det var nok et godt valg å skippe brosteinsrittene. Etter Tirreno-Adriatico var jeg optimistisk med tanke på Ardennerne, og trente spesifikk for disse, sier Kwiatkowski.
Etter Ardenner-klassikerne skifter det polske stortalentet fokus til Tour de France, der han ønsker å forbedre fjorårets 11. plass i sammendraget.