De første dagene som proff på et verdenstourlag har gått meget bra for Vegard Stake Laengen.
En 22.-plass på torsdagens flate første dag av rittene i Challenge Mallorca-serien, ble overgått av en sterk 17.-plass i lørdagens Trofeo Serra de Tramuntana. I fjellene.
Med bare 40 sekunder opp til vinner Fabian Cancellara, som syklet i mål aleine, viste Stake Laengen imponerende styrke. Og det gjorde han i et ritt som var tettpakket med klatringer på de snaue 150 kilometerne.
– Ja, det ble vel ikke et resultat helt i toppen, men jeg følte jeg satt greit med. Beina er bra og formen føles fin. Det hadde vært morsomt å være med de beste helt inn, men jeg fikk litt «hammer’n» på slutten, forteller Vegard Stake Laengen til procycling.no.
Best på laget
Den ferske IAM-proffen smører ikke tjukt på når han beskriver at han å sitte «greit med» over Tramuntana-fjellkjeden sammen med mange av verdens beste syklister. Han fullførte for eksempel foran en rytter som Bauke Mollema.
Innad i laget til IAM Cycling var et bare rutinerte Martin Elmiger som var i nærheten av å følge 26-åringen. Sveitseren ble dog slått med 19 sekunder av sin nye norske lagkamerat.
Etter målpassering vekslet Stake Laengen også noen ord med Lars Petter Nordhaug. Han kan fortelle at landsmannen fra stjernelaget Sky var litt overrasket over å se ham henge såpass godt med i det krevende terrenget.
– Dette var jo ikke et løp så veldig mange legger så mye i, påpeker IAM-nykommeren fra Asker.
(artikkelen fortsetter under bildet)
PROFFCOMEBACK: Vegard Stake Laengen har forsøkt seg på proffnivået før. Nå viser han god form tidlig i sesongen for IAM Cycling. Foto: HC Prigge/procycling.no
Stake Laengen må likevel at innrømme at han har vært en positiv overraskelse hos sin nye arbeidsgiver i rittene på Mallorca. At han skulle stå igjen som beste rytter fra IAM var i alle fall ikke planen på start lørdag.
– Egentlig ikke. Jeg prøvde å gå i brudd flere ganger underveis og sløste nok bort en del krefter som kunne vært gode å ha på slutten. Men da det ikke gikk å komme seg med i brudd, var det bare å spare seg til avslutningen.
Lørdag hadde Vegard Stake Laengen en relativt fri rolle i laget. Til procycling.no forteller han at ikke ble tildelt noen spesielle oppgaver, men snakket med lagkameratene underveis. Dette for å høre om noen satt med gode bein og ville forsøke å få til et toppresultat.
Da ingen i IAM meldte seg på tok den tidligere Team Joker-arbeidshesten muligheten selv. Og de mange klatringene skremte ham ikke.
Trives med motbakker
– Jeg har snakket litt med lagledelsen og jeg tror kanskje de ble litt overrasket over at jeg hang så godt med. For meg er det bare å vise at jeg er bra i bakker også. Jeg blir vel sett mest på som en temporytter av laget, men jeg liker å kjøre bakker selv om jeg veier 82-83 kilo, understreker Stake Laengen.
Han erkjenner at det skal bli mye tøffere å henge med i fjellene når de virkelig store rittene på årets WorldTour står for tur. I mai er han med på laget til IAM i Giro d’Italia.
Se Vegard Stake Laengens sesongplan her!
Stake Laengen påpeker at det er verdifullt for en rytter som ham selv å kunne klatre godt, særlig med tanke på etapperitt der det sykles tempoetapper.
– I World Tour-ritt er det vanskelig å gjøre det bra i ritt med mye bakker. Men jeg tenker også litt på å kunne forsvare en fin plassering sammenlagt etter tempoetapper, forklarer askerbøringen.
PS: Søndag sykler både Vegard Stake Laengen, Lars Petter Nordhaug og Odd Christian Eiking Trofeo Playa de Palma til Mallorcas hovedstad. Rittet er det siste i Challenge Mallorca-serien og avgjøres trolig med massespurt.