Team Joker er i beste fall outsidere når de inntar 1.1-rittet Kampioenschap van Vlaanderen, fredag.
Her stiller WorldTour-lagene FDJ, Lotto-Soudal, Etixx-Quick Step, Trek Factory Racing, AG2R La Mondiale, Team Giant-Alpecin og Tinkoff Saxo. I tillegg er de beste belgiske og nederlandske prokontilagene med her.
2011-vinner Marcel Kittel var lenge meldt til rittet, men er ikke med på den offisielle oppstillingen til Giant.
2013-vinner Jens Debusschere er med, sammen med VM-klare Vegard Breen. På startlistene finner man også store, men også vidt forskjellige ryttertyper som: Gianni Meersman, Arthur Vichot, Thibaut Pinot, Sébastien Turgot og etappevinner fra vueltaen: Danny Van Poppel.
– Kjører ikke som en villmann
I dette selskapet skal altså det norske kontinentallaget forsøke å sette sitt preg over 16 runder og 192 kilometer i Koolskamp, vest i Flandern.
Spurteren Daniel Hoelgaard får her sin siste finpuss før han slutter seg til den norske VM-troppen i Richmond.
– Det går vel ikke an å sykle med håndbrekket på i et slik selskap, men kommer du til å tenke litt konsekvens så tett opp mot et mesterskap?
– Nei, jeg kan nok ikke gjøre det. På den annen side er jeg ikke avhengig av et resultat her heller, så jeg kjører nok ikke som en villmann. Men jeg skal gjøre det så godt jeg kan, sier Hoelgaard til procycling.no.
Forventer massespurt
Kampioenschap van Vlaanderen ender ofte i en massespurt, og da er det selvsagt den påtroppende FDJ-proffen som skal i aksjon.
De siste tre årene har Marcel Kittel, Jens Debusschere og Arnaud Demare vunnet her.
– Det blir spennende. Det er ikke så ofte vi kjører ritt med så god motstand, innrømmer Hoelgaard.
– Hva er planen din i dag?
– Vi får se litt hvordan det kjøres. Jeg håper laget kjører litt offensivt om det ender i en massespurt, sier Hoelgaard som har med seg Odd Christian Eiking, Adrian Aas Stien, Reidar Borgesen, Philip Lindau, Edwin Wilson, Anders Skaarseth og Sindre Lunke til Belgia.
Hoelgaard: – Ikke 100 prosent ennå, men …
Av disse skal Hoelgaard, Eiking og Skaarseth sykle U23-VM for Norge neste helg.
– Kjennes det ut som formen kan være på plass til neste fredag?
– Den er på vei, og blir bedre og bedre for hver dag som går. Jeg kjenner på massasjen at muskulaturen ikke er helt tipp-topp, men den blir nok 100 prosent før VM. Jeg føler jeg har timet det bra, melder Hoelgaard.
PS! De første 20 rytterne i Kampioenschap van Vlaanderen mottar pengepremier. Seierherren innkasserer rundt 53 000 kroner for dagsverket.