Alberto Contador lyktes ikke med drømmen om å vinne både Giro d’Italia og Tour de France denne sesongen.
Det endte med en sterk seier i Giro d’Italia, men i touren var han i realiteten sjanseløs og ble til slutt nummer fem.
Dermed klarte han ikke å kopiere Marco Pantani, den hittil siste rytteren som vant begge rittene samme år.
– Var sliten i touren
For andre gang i karrieren måtte han innse at giro-tour-dobbelen var i overkant tøff. 1998 er dermed fortsatt siste gang noen klarte bragden.
– Jeg er fornøyd siden jeg vant et veldig vakkert og veldig hardt ritt, sier Contador til cyclingnews.com.
– Det var et ritt bare noen få i verden kunne ha vunnet, men selvfølgelig var målet giroen og touren.
Årets giro har av flere blitt omtalt som en av de tøffeste utgavene av det italienske rittet.
Astanas knallsterke lag sørget for høyt tempo gjennom nesten hele rittet, samtidig som Fabio Aru og Mikel Landa presset Contador skikkelig på flere klatreetapper.
– Jeg var sliten i touren og kunne ikke være på et riktig nivå. Det var ikke et spørsmål om å ha hodet på riktig sted, mentalt sett var jeg 100 prosent, men det var et veldig tøft ritt.
– Astana var veldig offensive i giroen og så mellom giroen og touren, da jeg konkurrerte igjen, kunne jeg kanskje gjort noe annerledes. Men totalt sett er jeg fornøyd.
SLET: Contador var som alltid offensiv under Tour de France, men skjøt som regel med løskrutt. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Vanvittig Mortirolo-klatring
En etappe i årets giro var tøffere enn alle de andre.
Den 16. etappen med målgang i Aprica, inneholdt blant annet en passering av beryktede Mortirolo.
Et teknisk problem før monsterstigningen sørget for at Contadors tøffeste konkurrenter var godt foran i bunn.
Men en fantastisk klatring så spanjolen hente, for så å distansere, Fabio Aru.
Astana-rytter Mikel Landa vant til slutt etappen, men Contadors klatring opp Mortirolo var trolig giroens sterkeste prestasjon.
– For meg, sammen med Gardeccia-etappen i giroen i 2011, er det kanskje den hardeste etappen i hele mitt liv, sier Contador og utbroderer:
– Etter Mortirolo-etappen dro jeg på pressekonferansen og følte meg ikke så ille. Men da jeg var på vei tilbake til hotellet, startet jeg å kaste opp og det var slik i to timer. Jeg hadde presset kroppen min til grensen veldig lenge.
STRÅLENDE KLATRING: Alberto Contadors kjøring opp Mortirolo var trolig Giro d’Italias beste prestasjon. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Froome er den beste jeg har møtt
Mais vakre, men brutale eventyr ble Contadors bane i juli.
Med kun Route du Sud mellom, håpet Contador at beina igjen var pigge, men slik var det ikke.
På den første klatreetappen satte Chris Froome tre minutter i sekken på spanjolen.
Det var ingen vei tilbake, og Froome kontrollerte inn sin andre Tour de France-seier.
Etter at Contador ble fratatt sin 2010-seier, betyr det at duoen har like mange triumfer i verdens største sykkelritt.
– Jeg tror Froome er den vanskeligste rytteren jeg noen gang har møtt.
Derfor er Froome verre enn Schleck
Da Contador dominerte som mest rundt nettopp 2010, var Andy Schleck hans tøffeste konkurrent.
Men britiske Froome har én egenskap som gjør ham vanskeligere å slå.
– Med tanke på talent, tror jeg Andy Schleck var foran. Han var klasse. Husk at han var i Saxo før jeg kom, så jeg vet litt om treningen hans, og han var super, super klasse. Han var ikke sterkere enn meg på tempoene, og det er et virkelig problem med Froome, spesielt når det er flatt.
STERK TEMPO: Alberto Contador kjørte en strålende tempo i Giro d’Italia, men må som regel se seg slått av Chris Froome i disiplinen. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Mens Contador biter greit fra seg på en kupert tempo, er Froome langt bedre på høyhastighetstempoer.
– Når det er flatt slik som den i Mont-Saint-Michel i 2013, og du ser på gjennomsnittsfarten hans på 55 kilometer i timen, er det noe jeg ikke klarer med min vekt. Når farten er nede i 49-50 kilometer i timen, har jeg en sjanse.
Selv om Contador har vunnet både Giro d’Italia og Vuelta a España de siste årene, har han ikke klart å hevde seg i sesongens viktigste ritt.
– I mitt livs form i 2014
I 2013 var han langt unna, da Froome sikret seg sin første gule trøye.
Året etter veltet både Froome og Contador ut før de virkelige klatretestene begynte. Duoen var regnet som de klart største favorittene, i rittet Vincenzo Nibali til slutt vant overlegent.
– I 2014 trente jeg veldig mye fordi jeg innså i 2013 at jeg trengte å nå et nytt nivå. Froome la det presset på meg, og jeg var på det riktige nivået. Jeg er sikker på at jeg i touren i 2014, før krasjen min, var i mitt livs beste form, men sport er sport og slike ting skjer.
Neste år blir trolig 32-åringens siste som profesjonell syklist.
Først da skal han se tilbake på en karriere som inneholder blant annet seier i giroen, touren og vueltaen.
– For meg er det viktig å forsette å være fokusert og jobbe hardt. Selvfølgelig, år etter år, måned etter måned, kommer jeg nærmere avslutningen på karrieren min og neste år kan bli mitt siste, men jeg tror ikke på å se seg tilbake.
– Når jeg er ferdig med syklingen, kan jeg kanskje samle alle trofeene mine som ligger et sted i huset og sette dem sammen. Men jeg tror ikke på å gjøre det nå.