En velt sent på den andre etappen av Dubai Tour ødela Marcel Kittels mulighet til å utlikne antall seirer fra fjorårssesongen allerede tidlig i februar.
Tyskeren, som var overlegen første dag, måtte nemlig klamre seg til en 22.-plass etter at Boy van Poppel smalt i asfalten med en drøy kilometer igjen til mål.
Elia Vivianis etappeseier gjorde at han tok over ledertrøyen, med Kittel bare bak på dårligere etappeplasseringer.
– Ikke urealistisk
Det gjør at Etixx-rytteren på alle mulige måter fortsatt er inne i kampen om sammenlagtseieren. Fredagens etappe kan bli avgjørende, med bakkeavslutningen opp Hatta Dam.
Landsmann John Degenkolb tok en råsterk seier opp der i fjor. At Alejandro Valverde fulgte nærmest, forteller litt om hvor tøff avslutningen som stiger nesten 20 prosent på det meste er.
Likevel har ikke Kittel gitt opp håpet om å etterfølge Mark Cavendish som sammenlagtvinner av rittet.
– Vi kommer alle til å kjempe for det. Jeg tror ikke det er urealistisk å i alle fall komme inn på samme tid, men vi får se. Vi har definitivt noen gode kort å spille i morgen, sa Kittel etter torsdagens etappe ifølge cyclingnews.com.
Kaoset som oppsto som følge av krasjen inne i tunnelen førte til at Kittel mistet sitt opptrekkstog og bare måtte konsentrere seg om å ikke tape sekunder på den siste kilometeren.
– Finalen var vanskelig
Istedenfor en ny duell mellom Cavendish og Kittel, ble det et italiensk show. Italienere okkuperte de fire første plassene.
– Som jeg sa i går (onsdag), kommer det dager hvor vi ikke kommer til å kunne oppnå resultatene vi ønsker. Jeg tror laget prøvde så mye så mye som mulig. Finalen var vanskelig, vi gjorde noen feil og vi må være ærlige rundt det. Men det er bedre å gjøre feil nå enn senere i sesongen.
Oppskriftsmessig var det Etixx-Quick Step og delvis Team Dimension Data som måtte gjøre mesteparten av jobben i hovedfeltet for å hente utbryterne på spurtetappen til Palm Jumeirah.
Kittel var stolt av sine lagkamerater, men virket litt skuffet over andre lags innsats etter etappen.
– Laget mitt gjorde en fantastisk jobb. De gjorde 90 prosent av arbeidet i dag for hele feltet mot fire ryttere, i masse vind. Det var skikkelig imponerende og jeg er stolt.
Fredag handler det om å minimere tidstapet til konkurrentene i sammendraget. Lørdag venter trolig en ny duell mellom feltets raskeste. Sannsynligvis med en tysker i en av hovedrollene.