Når aprilvinden danser gjennom de smaragdgrønne åsene i Baskerland, vekkes sykkelsportens sjel til live på de svingete veiene som har vært vitne til utallige legender. Itzulia Basque Country, eller Baskerland rundt, er ikke bare et sykkelritt; det er en feiring av lidenskap, utholdenhet og den dype kjærligheten baskerne har for sykling.
Etappene: En symfoni av utfordringer
Den 64. utgaven av Itzulia strekker seg over seks dager, fra 7. til 12. april 2025, og dekker totalt 870,2 kilometer. Hver etappe er nøye utformet for å teste rytternes ferdigheter og taktiske kløkt.
-
7. april: Vitoria-Gasteiz – Vitoria-Gasteiz (16,5 km ITT)
Rittet åpner med en individuell tempoetappe som starter inne i den ikoniske Buesa Arena, en nyskapende vri som kombinerer sportens verden med sykkelens dynamikk. -
8. april: Pamplona – Lodosa (199,6 km)
En lang dag i salen med bølgende terreng, hvor spurterne kan få sin sjanse dersom de overlever de små kneikene underveis. -
9. april: Zarautz – Beasain (156,3 km)
Her begynner klatrerne å vise seg frem. Syv kategoriserte stigninger vil tære på beina og skille klinten fra hveten. -
10. april: Beasain – Markina-Xemein (169,6 km)
En dag fylt med utfordringer, inkludert den beryktede Izua-stigningen med ramper opp mot 20 %, som vil være en katalysator for angrep. -
11. april: Orduña – Gernika (172,4 km)
En mellometappe med fire fjellpass, hvor posisjonering og lagarbeid blir avgjørende for å unngå tidsavbrudd. -
12. april: Eibar – Eibar (153,4 km)
Finalen er en berg-og-dalbane av en etappe med syv fjellpass, inkludert den brutale Krabelin, som vil være avgjørende for sammendraget.
Sammenlagtfavoritter:
-
João Almeida (UAE Team Emirates): Den portugisiske rytteren er kjent for sin klatrestyrke og konsistens i etapperitt. Med solide prestasjoner tidligere i sesongen, trer han frem som en av hovedfavorittene.
-
Enric Mas (Movistar Team): Den spanske klatreren har tidligere vist sin kapasitet i fjellene og vil være motivert for å prestere på hjemmebane.
-
Mattias Skjelmose (Lidl-Trek): Den unge danske rytteren har imponert med sin allsidighet og kan være en utfordrer både på tempo og i fjellene.
-
Santiago Buitrago (Bahrain Victorious): Den colombianske klatreren har vist sitt potensial i kuperte løyper og kan utnytte de krevende etappene til sin fordel.
-
Pello Bilbao (Bahrain Victorious): Den erfarne baskiske rytteren kjenner terrenget godt og vil ha ekstra motivasjon foran hjemmepublikummet.
Fravær og muligheter: Et åpent felt
Fraværet av store navn som Tadej Pogačar, Juan Ayuso og Mikel Landa åpner døren for nye helter å tre frem. UAE Team Emirates stiller likevel sterkt med ryttere som João Almeida, Isaac del Toro og Brandon McNulty, mens Movistar setter sin lit til Enric Mas. Lokal favoritt Pello Bilbao fra Bahrain Victorious vil utvilsomt ha publikum i ryggen.
Norske håp i Baskerland
For norske sykkelfans er det verdt å merke seg at Vegard Stake Laengen representerer UAE Team Emirates, og hans rolle som hjelperytter kan bli avgjørende på vei inn i fjellene, Martin Tjøtta stiller også til start, her kan du bli litt mer kjent med han:
Martin Tjøtta: Norges nye klatretalent på den internasjonale sykkelscenen
I skyggen av Norges etablerte sykkelstjerner har en ny rytter begynt å gjøre seg bemerket på den internasjonale arenaen.Martin Tjøtta, født 27. mars 2001 i Oslo, har raskt klatret i gradene og er nå en del av UCI WorldTeam Arkéa–B&B Hotels.
Tidlige år og nasjonale meritter
Tjøttas sykkelkarriere tok fart i hjemlandet, hvor han representerte klubber som Bærum OCK og Ringerike SK. Hans gjennombrudd kom i 2022 da han vant Sundvolden GP, et prestisjefylt norsk UCI-ritt. Samme år sikret han en imponerende fjerdeplass i NM fellesstart for eliteklassen, noe som understreket hans potensial på nasjonalt nivå.
Eventyr i Frankrike og internasjonale seire
For å videreutvikle sin karriere tok Tjøtta steget ut i Europa og sluttet seg til det franske amatørlaget Bourg-en-Bresse Ain Cyclisme. I løpet av sin tid der oppnådde han flere seire, blant annet sammenlagtseier i Arden Challenge og Tour de Saône-et-Loire i 2022. Disse prestasjonene fanget oppmerksomheten til større lag, og i 2023 ble han stagiaire for Team Arkéa Samsic.
Overgang til profesjonell karriere
Etter en lovende periode som stagiaire, ble Tjøtta i 2024 en del av Arkéa–B&B Hôtels Continentale. Hans prestasjoner fortsatte å imponere, med blant annet en etappeseier i Giro della Valle d’Aosta og en fjerdeplass sammenlagt i Alpes Isère Tour. Disse resultatene førte til at han i 2025 ble forfremmet til Arkéa–B&B Hotels’ WorldTour-lag, hvor han nå konkurrerer mot verdenseliten.
Rytterprofil og fremtidsutsikter
Tjøtta er kjent for sine klatreferdigheter og evne til å prestere i kuperte terreng, noe som gjør ham til en verdifull rytter i etapperitt med utfordrende profiler. Hans raske overgang fra nasjonale konkurranser til internasjonale seire vitner om en rytter med både talent og dedikasjon. Med sin nåværende plassering i Arkéa–B&B Hotels har Tjøtta muligheten til å utvikle seg ytterligere og potensielt bli en nøkkelspiller i fremtidige Grand Tours og klassikere.
Avsluttende tanker
Martin Tjøttas reise fra lokale norske ritt til den internasjonale sykkelarenaen er en inspirerende historie om målrettet arbeid og ambisjon. Som en del av Arkéa–B&B Hotels’ WorldTour-lag vil det bli spennende å følge hans videre utvikling og se hvordan han vil sette sitt preg på sykkelsporten i årene som kommer.
En hyllest til sykkelkulturen
Itzulia er mer enn et ritt; det er en manifestasjon av Baskerlands dype sykkelkultur. De svingete veiene, de bratte stigningene og de lidenskapelige tilskuerne skaper en atmosfære som få andre ritt kan matche. Når rytterne kaster seg ut i denne utfordringen, vet de at de ikke bare kjemper mot hverandre, men også mot terrenget og historien som omgir dem.
Så, mens vi forbereder oss på seks dager med intens sykling, la oss huske at hver tråkk på pedalene skriver et nytt kapittel i den rike sagaen som er Itzulia Basque Country.