Nederlands eneste endagsritt på WorldTouren skildrer på måter en sykkelfrelst nasjon. For når kronglete veier og trappebratte bakker går hånd i hånd med hasardiøse trafikkøyer, blir søndagens Amstel Gold Race et halsbrekkende og feberaktig dypdykk i den nederlandske sykkelsjelen
Den 50. utgaven av Amstel Gold Race avvikles søndag, der 258 kuperte kilometer venter rytterne til start. Løypen starter i EU-byen Maastricht og består av hele 34 klassifiserte stigninger, inkludert den velkjente Cauberg-bakken som klatres fire ganger.
Den avsluttende runden utenfor Valkenburg ser intens posisjonskamp før de strategisk viktige stigningene til Geulhemmerweg (1 km à 6.2 prosent) og Bemelerberg (900m à 5 prosent). Sistnevnte kommer bare åtte kilometer før mål og leder rett inn i en raskt utforkjøring før siste stigning.
I fjor gikk Philippe Gilbert (BMC) til topps for tredje gang siden 2010, med et forrykende angrep på Cauberg som var nok til å holde unna for Jelle Vanendert og Simon Gerrans.
I år er Gilbert nok en gang favoritt som en av seks tidligere vinnere til start. Den 32 år gamle Walloneren er riktignok uten triumfer så langt denne sesongen, men må regnes som en Cauberg-spesialist. Det var også her han ble verdensmester i 2012. Lykkes Gilbert for fjerde gang vil han bare ligge én seier bak Amstel-kongen Jan Raas.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Foto: Tim De Waele (©TDWSport. com).
Regjerende verdensmester Michal Kwiatkowski (Etixx-QuickStep) var en av de sterkeste i fjorårets kuperte klassikere, med 5.plass i Amstel Gold Race og to 3.plasser i Ardennerklassikerne. Etter en mindre intens treningsvinter har den allsidige polakken også hatt en mer anonym sesongstart enn vanlig. Nå sikter han selvsagt høyt i rittene den kommende uken. Denne gang med ekstra overskudd.
En annen favoritt er Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) som vant den første utgaven etter at målgangen ble flyttet 1.8 kilometer etter toppen av Cauberg i 2013. Tsjekkeren stiller sammen med et sterk mannskap, der det danske talentet Michael Valgren Andersen også nyter en beskyttet rolle. Hvis godt synkronisert kan Tinkoff-duoen skape mye furore.
Michael Matthews (Orica-GreenEdge) er bare 24 år gammel, men virker mer og mer klar for en stor seier. Den talentfulle australieren har vunnet i Paris-Nice og Vuelta Pais Vasco allerede denne sesongen, og med en oppløftende andreplass i De Brabantse Pijl nylig, virker formen hans intakt. Matthews ble også tredjemann i Milano-Sanremo, til tross for at han ikke holdt hodet kaldt på Poggio. Fjorårets Amstel-debut endte i en mer enn godkjent 12.plass.
Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) er en annen ung rytter i anmarsj. Med sine solide tempoegenskaper i bunn presterer 24-åringen etter hvert på de fleste arenaer. Hans eksplosive muskelfibre gjør han til en het outsider når feltet raser inn i Cauberg for fjerde og siste gang.
Alejandro Valverde (Movistar) har som regel en myk start på Ardennerklassikerne. Men spanjolen som har stått på podiet her to ganger tidligere, og som nylig vant tre etapper i Volta a Catalunya, kan på ingen måte utelukkes fra seierskampen.
Team Sky merker stadig fremgang i de flamske klassikerne og stiller med to outsidere i søndagens Ardenner-åpning. Sergio Henao har kommet tilbake fra skade på meget imponerende vis og var en av de aller sterkeste i Vuelta Pais Vasco.
Kolombianeren flankeres av blant andre Lars Petter Nordhaug. Nordmannen har både gode og dårlige minner fra dette rittet, men kjenner Amstel-dynamikken godt og vil derfor være en viktig mann for det britiske mannskapet.
Tidligere vinnere til start, i tillegg til Gilbert og Kreuziger, er David Rebellin (2004), Fränk Schleck (2006), Stefan Schumacher (2007), Damiano Cunego (2008) og Enrico Gasparotto (2012).
Andre outsidere er Tony Gallopin (Lotto Soudal), Tim Wellens (Lotto Soudal), Dan Martin (Cannondale-Garmin), Rui Costa (Lampre Merida) og Joaquim Rodriguez (Katjusja).
Amstel Gold Race følger du LIVE på procycling.no fra søndag morgen!
-
- Kart
-
- Profil