Både Daniel Hoelgaard (FDJ) og Sven Erik Bystrøm (Katusha) kommer til onsdagens Le Samyn med personlige ambisjoner om et godt resultat. Fredrik Strand Galta (Delko-Marseille) befinner seg imidlertid i oppkjøringsfasen etter en lengre sykdomsperiode.
Varierende form til tross, det vallonske endagsrittet blir en tøff test for samtlige av de norske. Tolv stigninger og 16 brosteinsparti er penslet inn på den 201 kilometer lange traseen mellom Quaregnon og Dour. Totalt skal rytterne forsere tolv kilometer med brostein. Rittet har derfor blitt kalt et Paris-Roubaix i miniatyr.
Bystrøm meldte ikke om super form under den belgiske åpningshelgen i Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Brussel-Kuurne. Le Samyn er likevel et personlig mål for den trofaste Kristoff-hjelperen, og 24-åringen håper en plassering i toppen er innen rekkevidde.
– Det blir en fin mulighet for meg. Jeg satser på en topp ti plassering. Det tror jeg er realistisk. Men samtidig blir jeg ikke skuffet hvis det ikke skjer. Det er ingen krise akkurat nå, fordi det er tidlig på sesongen fortsatt, sier Bystrøm – som i Katusha-troppen flankeres av den formsterke Aleksej Tsatevitsj.
Philippe Gilbert (BMC), Gianni Meersman (EtixxQuickStep) og Jelle Wallays (Lotto-Soudal) er andre sterke ryttere til start.
Dette blir Bystrøms andre deltakelse i Le Samyn. Fjorårets ble spolert av sykdom. Denne gang kommer rittet i oppladningen til Paris-Nice.
«Rittet mot solen» ligger også i kortene til Hoelgaard, som har hatt et fransk-dominert rittprogram så langt. Helgens klassikerdebut i det flamske Kuurne-Brussel-Kuurne gikk imidlertid ikke som ventet, da 22-åringen veltet med en Cofidis-rytter og sto av rittet.
– I Samyn åpnes det for at jeg kan gå for egne sjanser. Det er et ritt jeg har sett meg ut. Profilen bør passe meg ganske godt. Det er viktig at jeg ikke bare sykler hjelperytter hele tiden. Et godt resultat hadde vært fint, sier Hoelgaard – som droppet lørdagens Omloop Het Nieuwsblad for å være godt opplagt til onsdagens ritt.
I tillegg til Hoelgaard stiller FDJ også med sterke kort i form av Yoann Offredo og Johan Le Bon.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
ENDELIG TILBAKE: Neoproffen Strand Galta har lagt vinterens sykdom bak seg og skal bygge form i onsdagens Le Samyn. Foto: Privat
Til forskjell fra Bystrøm og Hoelgaard, vil Strand Galta se på Le Samyn som en ren gjennomkjøring. Grunnet en sykdomsplaget vinter har 23-åringen fra Stavanger måttet utsette sesongstarten.
Forrige helg syklet han de kuperte rittene Sud Ardèche (27 februar) og Drôme Classique (28 februar). En bakteriell halsbetennelse har forpurret treningsvinteren til Delko Marseille-rytteren, som måtte stå av i begge rittene i Provence.
– Det var en veldig tøff start. Men det hadde jeg regnet med. Jeg skulle bare sykle så langt som jeg klarte, og det gikk allerede bedre på dag to, sier Strand Galta.
– Jeg kommer nok ikke til å være super i Samyn heller, men skal kjøre det jeg klarer. Det handler bare om å presse seg igjennom noen dårlige dager nå, så går det bedre snart, lover Delko-rytteren.
Mens Hoelgaard og Bystrøm drar videre til Paris-Nice etter onsdagens Le Samyn, vil Strand Galta fortsette sesongen med Nokere Koerse og Classic Loire Atlantique i midten av mars.