Statistikken fra Team Jokers 2015-sesong utgjør imponerende lesning: 29 podieplasser, inkludert åtte triumfer og hele 639.5 UCI-poeng sanket. Tar vi med nasjonscupen må vi legge på ytterligere sju podieplasser og én seier ekstra.
Et slikt antall UCI-poeng må regnes som stratosfærisk i norsk sammenheng, da neste norske lag på listen er Coop-Østerhus med 358 poeng.
Baksiden av medaljen blir imidlertid tydelig idet fire ryttere tar steget opp til proffenes verden. Vegard Stake Laengen (IAM Cycling), Sindre Lunke (Giant-Alpecin), Daniel Hoelgaard og Odd Christian Eiking (begge FDJ) forlater alle Team Joker for å ta fatt på større oppgaver i 2016.
I kjølvannet av dette omfattende hamskiftet må lederne hos Team Joker samle trådene, fostre frem nye vinnere og kalibere lagets ambisjoner på nytt. Lagets eldstemann og trener Reidar Borgersen kan identifisere flere fremadstormende ryttere som er klar for å ta et steg opp i hierarkiet. Han kan imidlertid ikke se en åpenbar erstatter for spurteren Daniel Hoelgaard.
– Laget hadde en kjempesesong i år, der alt var på plass av fra starten av og mange leverte opp mot sitt beste. Vi må ta med oss opplegget vi hadde rundt treningen og ritt. Vi mister flere sentrale ryttere. Den klareste spisskompetanse vi mister er Daniels i spurtene. De egenskapene har vi ikke nå lenger, sier Borgersen.
Ryttere som Adrian Aas Stien og Truls Engen Korsæth har potensial og gjør seg ikke bort i en spurt, ifølge Borgersen. Sistnevnte spurtet blant annet inn til en 2.plass i Profronde van Noord-Holland. Likevel er de ikke like rendyrket som Hoelgaard på området. Den raske 22-åringen Hoelgaard hadde formidable 16 topp ti plasseringer denne sesongen – etappeseire i Tour de Normandie og Tour de Bretagne inkludert.
– Vi skal nok kunne løse det på et vis, men vi kan ikke satse 100 prosent på Adrian eller Truls som spurtere. Det blir å forvente for mye.
– Normalt sett kjører vi ikke mange ritt med mye bakker. Derfor er det ikke den spisskompetansen som er mest verdsatt i vårt lag. Så vi kan si at Eiking og kanskje aller mest Lunke ikke har ikke fått vist hvor god de egentlig er ennå. Stake (Laengen) vil vi selvsagt også savne mye. Når man har Stake sin motor i laget er man ikke avhengig av marginer. Han er god selv når han er dårlig. Men vi har bra med kandidater som kan ta over. De er ett år eldre nå og har fått mer erfaring.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FREMTIDEN: Korsæth, Eiking og Skaarseth Slik så pallen ut på U23-NM. Foto:E. Emberland, procycling.no
Joker anno 2016
Om de unge rytterne som er igjen er Borgersen full av lovord. Den 35 år gamle Joker-veteranen trekker frem vinner av Norgescupen Anders Skaarseth som blant annet syklet sterkt i NM, Tour de l’Avenir og VM i Richmond. Borgersen trekker også frem Engen Korsæth, tredjemann i Ronde van Vlaanderen Beloften og fjerdemann på U23-tempoen i VM. Han tror også den temposterke Amund Grøndahl Jansen kan ta flere steg i 2016. Med i Joker-stallen er også Bjørn Tore Hoem, som tok etappeseiere i både Tour de Normandie og Tour de Alsace denne sesongen.
– Du unge har skint en del allerede. Det blir en ganske annen innstilling hos flere av ryttere nå. De smarte rytterne som ser at plasser åpner seg opp må ta ansvar og ta rollen de vil ha. Jeg tenker på Skaarseth, Truls og Amund. Nå har de mer selvtillit og jeg er ikke bekymret for at det ikke skjer. Samtidig har vi ledertyper som Edvin Wilson og Philip (Lindau), som begge er taktisk smarte og vet hva dette dreier seg om. Den stammen med kapteiner er heldigvis intakt. Bjørn Tore (Hoem) har vi også.
Engen Korsæth den nye Stake?
I tillegg til Hoelgaard, blir også Vegard Stake Laengen et spesielt savn for Team Joker i 2016, ifølge Borgersen. Den langstrakte og sterke rouleuren fra Asker var en formidabel kraft for det norske kontinentallaget denne sesongen. Stake Laengen var en essensiell opptrekker for Hoelgaard, samtidig som han skaffet laget resultater på egenhånd. 26-åringen var tilnærmet uimotståelig i Tour de Alsace, der han stakk av med både en etappeseier og sammenlagtseieren totalt. Borgersen tror Engen Korsæth har kapasiteten som trengs til å fylle tomrommet etter Stake Laengen.
– Vi har sett hva som bor i Truls i mange år, men han har også hatt mye uhell, skader og kyssesyke. Egentlig har vi ikke sett hvor god han virkelig er ennå. Jeg sier alltid at han er som Obelix: Han falt i oppi gryta som barn, er supersterk og kan alt. Først i år har han hatt en hel sesong på landeveien. Selvtilliten hans har vokst i år, og jeg ser for meg at han kan ta over rollen Stake hadde i år, sier Borgersen.
– Truls er teknisk god og har mye styrke. Taktisk er han ikke fult skolert. Men vi så i VM hvor våken han og Skaarseth var. De to var de eneste som fulgte med og satt foran i feltet hele tiden. Jeg blir overrasket hvis Truls ikke kjører inn mange gode resultater i 2016.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
PROFF I ALT HAN GJØR: Vegard Stake Laengen kom hjem til Team Joker, men ble plukket opp igjen av IAM Cycling etter en strålende sesong som kontinentalrytter. (foto: procycling.no)
Signeringene
Sportsdirektørene Gino van Oudenhove og Svein Erik Vold forsterker også mannskapet med signeringer utenfra. Fra Team Ringeriks-Kraft kommer 20 år gamle Ole Forfang, fra Coop-Østerhus kommer 21 år gamle Markus Hoelgaard, mens 19-åringen Kristoffer Halvorsen kommer fra klubbtilværelsen i Kristiansand Cykleklubb.
– Markus har vi kjørt en del med fra før, og vi hører fra Daniel at han er veldig sterkt. Det var vel ikke før på slutten av årets sesong at han var virkelig bra. Men vi vet at han besitter mye kvalitet. Det har vi sett i bakkene før også. Egentlig er han en ganske komplett rytter som kan mye. Jeg tror han vil passe bra inn hos oss.
– Halvorsen var med oss i et par ritt på slutten av året. Med tanke på innstillingen han gikk inn i rittet med, skjønte vi med en gang at han var en type vi likte. Jeg var så heldig å sitte bak han litt under rittet i Nederland (Omloop Echt-Susteren). Han sklei ut i grøfta, men klarte å holde seg oppreist. Han hadde litt av en debut og gjorde inntrykk. Ole Forfang kjenner jeg ikke så godt. Men vet han er en offensiv og fin rytter. Kanskje har han ofte brukt opp kreftene i ritt for tidlig. Men også han har en veldig fin innstilling, sier Borgersen.
Team Joker 2016: Bjørn Tore Hoem, Reidar Borgersen, Edvin Wilson, Philip Lindau, Truls Engen Korseæth, Anders Skaarseth, Kristoffer Halvorsen, Ole Forfang, Markus Hoelgaard, Adrian Aas Stien og Amund Grøndahl Jansen.