For første gang siden 2009 kjører Edvald Boasson Hagen (Team Sky) Giro d’Italia. Et gjennomgående tema for årets corsa rosa er en mer human og balansert utgave enn tidligere utgaver av det italienske tre ukers rittet, som denne gang starter i Nord-Irland.
Første etappe er en 21.7 kilometer lang lagtempo i Belfast. Det bør vekke gode minner for Boasson Hagen. 26-åringen var del Columbia-High Road-laget som vant lagtempoen for fem år siden. På egenhånd vant en ung og fremadstormende rudsbygding også en mellomhard etappe til Chiavenna fra en mindre gruppe. Han bisto også Mark Cavendish med å vinne tre etapper. I 2014 kjører imidlertid ikke Cavendish Giro d’Italia, til tross fra at årets utgave kan bli et gullår for spurterne.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NYTT MÅL? Edvald Boasson Hagen kjørte seg inn i poengtrøyen forrige gang han syklet Giro d´Italia. Den samme trøyen kan bli et mål i mai. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
Hele åtte etapper kan potensielt ende i massespurt. Det er en oppsiktsvekkende høy andel i forhold til andre Grand Tours de senere årene. Med bonussekunder på målstreken til de tre første rytterne kan åpningsuken bli et rosa himmelrike for spurterne, som nok øyner et opphold i ledertrøyen, maglia rosa. Men med Marcel Kittel (Giant-Shimano) og André Greipel (Lotto-Belisol) også på startstreken i Belfast, skal Boasson Hagen få det tøft med å hevde seg helt i toppen på de flate etappene.
Den sjuende etappen til Foligno (214 kilometer) tilbyr imidlertid en mulighet til å kvitte seg med den lynraske tyskeren Kittel. En kategorisert stigning til Valico della Somma kommer drøye 40 kilometer før målstreken, og kan være gunstig terreng for å distansere de kraftige spurterne.
Etappe åtte til spa-byen Salsmaggiore Terme kan bli enda en seiersmulighet for Boasson Hagen. Dagen etter rittets andre hviledag venter kanskje en sjelden mulighet for utbryterne, når feltet skal kjøre avsluttende runder inne i Salsmaggiore. En kort stigning opp mot mål er også tilrettelagt for eksplosive ryttere eller en kjøresterk spurter av typen Boasson Hagen.
Feiler nordmannen her venter en ny mulighet allerede dagen etter, når girofeltet peker nesa ut mot Savona. Rittets lengste etappe bringer feltet ut mot havet igjen, og duften av lokale delikatesser, som polpo (blekksprut), cozze (blåskjell) og gamberoni (store reker) ønskes velkommen. Denne transportetappen er dekorert med to kategoriserte stigninger. Den siste er Naso di Gatto (6.4 kilometer à 9.6 prosent), en særdeles bratt klatring som topper seg bare 29 kilometer før det renner ned til målgang i Savona. En teknisk utforkjøring gjør denne finalen ekstra krevende. Avslutningen kan sammenliknes med den hvor Boasson Hagen lekte med konkurrentene på etappe 17 i Tour de France 2011. På veien til seier Pinerolo (Italia) støtet rudsbydingen ifra blant andre Sylvain Chavanel idet han kjørte som et uvær ned fra etappen siste stigning, Côte de Pramartino.
Nok en kupert finale hvor Boasson Hagen kan lykkes venter på etappe 13 til Rivaloro Canavese. Etappens siste 40 kilometer er pepret med korte, men tidvis bratte stigning, som kan være til nok å kvitte seg med typer som Kittel og Greipel. Det samme scenarioet kan bli aktuelt på etappe 17, hvor Muro Di Ca’Del Poggio (max 16 prosent), en kort og trappebratt bakke, kan sende opptrekkstogene av skinnene. En spurt fra en mindre gruppe kan bane vei for Boasson Hagen.