Når George Hincapie inviterer til sitt eget Gran Fondo-ritt i South Carolina til helga, blir det med flere andre profiler fra det skandaleombruste US Postal-laget på startstreken.
Mest oppsiktsvekkende er det at Lance Armstrong stiller, men også Christian Vende Velde, Michael Barry og Kevin Livingston er med, skriver Velonews.
I rapporten til det amerikanske antidopingbyrået (USADA) fra saken mot Armstrong ble det avdekket at US Postal drev med systematisk doping i en årrekke.
Eks-rytter i US Postal, David Zabriskie, var opprinnelig også påmeldt til Hincapies ritt. Han har senere meldt avbud. Tom Danielson, Armstrongs lagkompis fra dagene på etterfølgerlaget Discovery Channel, stiller også til start.
Det samme gjør verdenstour-ryttere som Tejay Van Garderen, Brent Bookwalter, Alex Howes og Matthew Busche. Flere vil kanskje reagere på at de yngre og fremste nordamerikanske rytterne i dag ikke tar avstand fra «generasjonen med dopere», og holder seg unna ritt der de tidligere stjernene deltar.
Utestengelser
Armstrong ble i 2012 fratatt alle muligheter til å delta i profesjonelle sykkelritt etter å ha innrømmet systematisk doping i store deler av karrieren. Gran Fondo Hincapie er derimot ikke klassifisert som et ritt der denne straffen er gjeldende.
Det åpner for en gjenforening litt utenom det vanlige. Flere ryttere som vitnet om sitt eget- og Armstrongs dopingbruk i rapporten som felte den sjudobbelte Tour de France-vinneren, skal nå altså sykle i samme felt som den falne amerikanske sykkeltsjernen.
(artikkelen fortsetter under bildet)
ARRANGØR: George Hincapie.
Hincapie la opp umiddelbart etter å ha vitnet i rapporten til USADA. Dermed fikk utestengelsen på seks måneder ingen stor betydning for hans karriere. Vande Velde sonet et halvt års karantene, før han kom tilbake og syklet profesjonelt ut 2013-sesongen. Danielson var også utestengt i seks måneder før han gjorde comeback. 36-åringen holder fortsatt karrieren gående som Garmin-rytter.
Det er Hincapie selv som skal ha invitert Lance Armstrong til å delta. I en epost til Velonews skriver Hincapie at sykkeløpet ikke har et spesielt budskap, annet enn å være et sykkelarrangmenet for venner og fans, og et ritt som støtter veldedige formål.
«Jeg vet jeg har gjort noen feil, i likhet med noen av de andre rytterne i feltet. Men jeg tror og håper på at alle kan få en ny sjanse. Jeg er veldig heldig som kan regne mange tidligere og nåværende sykkelproffer som venner. Jeg overlater til dem å vurdere meg og arrangementet», skriver George Hincapie.
Ambivalent Armstrong
Også Armstrong har svart via epost på hvorfor han deltar, og hva han mener om sammensetningen av ryttere i rittet.
«Jeg drar dit fordi George er en god venn og han ba meg om å komme. Han har vært forferdelig støttende i arbeidet Anna og jeg har gjort med Wapiyapi (Hincapie deltok på en veldedighetsmiddag og et sykkelløp, journ. anm.), så jeg ville gjengjelde tjenesten. Når det gjelder de andre som er med er jeg ambivalent», hevder Armstrong.
(artikkelen fortsetter under bildet)
FORSTÅR SKEPSISEN: Tejay Van Garderen. FOTO: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
BMC-profilen Tejay Van Garderen mener ingenting kan gjøre opp for dopingfortida til Armstrong, Hincapie og co. Likevel påpeker han at dette ikke nødvendigvis gjør dem til dårlige mennesker.
– Jeg forstår at folk kan begynne å lure hvorfor vi velger å omgås med dem. Det var veldig frustrerende å få vite om alt det som skjedde i fortida. Jeg tror både jeg og mange andre ble veldig forbannet. Men etter en stund fikk jeg litt tid til å fordøye det, sier Van Garderen til Velonews, før han siterer Thor Hushovd:
– Thor sa til meg, med hentydning til Lance:«Hvis jeg hadde hatt et familiemedlem eller en venn som gjorde en forbrytelse og havnet i fengsel, så ville jeg ikke støttet det de gjorde, men jeg ville forsatt besøkt dem i fengselet». Og jeg er enig i det.