Team Sky har i løpet av den siste uken annonsert én ny signering hver dag. En etter en kom bekreftelsene på det som har vært ryktet i mediene i flere uker, og til slutt ble Mikel Landa og fjorårets verdensmester Michal Kwiatkowski bekreftet inn.
Les mer: – Sky fortsetter signeringsrush – Landa bekreftet
Totalt henter det britiske laget seks nye ryttere. I tillegg til Landa og Kwiatkowski har også Danny van Poppel (Trek), Alex Peters (SEG Racing), Gianni Moscon (Zalf Euromobil Désirée Fior), Michal Golas (Etixx-QuickStep) og Beñat Intxausti (Movistar) bundet seg til laget fra og med 2016-sesongen.
Vært ønsket i flere sesonger
Polske Kwiatkowski har vært ryktet til Team Sky i flere måneder og at verdensmesteren fra 2014 ikke kom til å signere ny kontrakt med Etixx-QuickStep, var en dårlig skjult hemmelighet.
Kwiatkowski har levert mange sterke resultater de siste sesongene, og har i tillegg til VM-gullet i fjor vunnet klassikerne Amstel Gold Race og Strade Bianche.
For Team Sky-sjef Dave Brailsford var det en stor dag da han endelig kunne offentliggjøre storsigneringen.
– Vi har fulgt karrieren hans i lang tid og har tidligere forsøkt å signere han ved to anledninger. Denne gangen var det ikke snakk om å la ham glippe, sa Brailsford i en pressemelding på lagets hjemmesider.
Team Skys norske sportsdirektør, Gabriel Rasch, er også veldig fornøyd med signeringen.
– Han er en utrolig god rytter som kommer til å gå inn og styrke troppen i både Ardennerklassikerne og brosteinsklassikerne, sier Rasch til procycling.no.
Kwiatkowski trekker selv frem marginal gains-mentaliteten som en av hovedårsakene til at han har valgt laget.
– Den filosofien passer min tilnærming til sykling og jeg har stor respekt på hva laget har oppnådd på så kort tid.
I pressemeldingen forteller Brailsford at Kwiatkowski fremdeles er ganske ung og et stort talent også for fremtiden. Fokuset hans kommer til å være både endagsritt og etapperitt, men hvorvidt det betyr noe forsøk på et treukersritt vet ikke Rasch om det er noe snakk om.
KLAR FOR SKY: Årets Amstel Gold Race-vinner sykler bytter ut Etixx-Quick Step med Team Sky i 2016. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Årets sensasjon
Mikel Landa presenterte seg for alvor under årets Giro d’Italia. Baskeren har de siste årene vært en solid hjelperytter, men overrasket alle med imponerende kjøring i det italienske treukersrittet.
Han parkerte både Alberto Contador og sin egen kaptein Fabio Aru ved flere anledninger og tok to etappeseirer i de tøffe, italienske fjellene.
«Gabba» forteller at Landa er en veldig naturlig signering.
– Det er klart at når Richie Porte forsvinner så trenger vi en som kan ta hans plass og Landa er en veldig solid rytter.
Senest vant Astana-rytteren det som gjerne ble omtalt som kongeetappen i Vuelta a España, og det er liten tvil om at han kommer til å styrke Team Skys Tour de France-mannskap.
– Han blir en veldig god støtte for Froome og vil kanskje få muligheten til å prøve seg selv i en Grand Tour.
Sterke hjelperyttere
Utover de to storsigneringene er Rasch også veldig fornøyd med hjelperytterne som er sikret.
Beñat Intxausti har de siste årene gjort en veldig solid jobb for både Nairo Quintana og Alejandro Valverde i Movistar, men drar nå til Sky for å hjelpe duoens tøffeste konkurrent, Chris Froome.
– Han er utrolig god i fjellene og veldig god til å sette et ekstra høyt tempo når det ikke er igjen mange. Han har det ekstra taktomslaget, forklarer Rasch.
Med på lasset med Kwiatkowski fra Etixx-QuickStep kommer også Michal Golas.
– En god allroundrytter som er sterk og viktig for oss i vårklassikerne.
Danny van Poppel tok i likhet med Mikel Landa en etappeseier i Vuelta a España for noen uker siden.
– Han går inn og styrker spurtopptrekket for Vivani og han har jo også vist at han er bra nok til å vinne selv. Vi begynner å få et ganske godt opptrekk for Elia nå, med han (Van Poppel, jour.anm.), Ben Swift og Andrew Fenn, blant annet.
SPURTER: Danny van Poppel er en meget god spurter og skal hjelpe Sky til enda flere seirer i årene fremover. Foto: Tim De Waele (©TDWSport,com)
Mister klassikerspesialist
Med nye ryttere inn betyr det også at noen må ut. På listen av ryttere som forsvinner er Nathan Earle, Chris Sutton, Danny Pate, Kanstantin Sivtsov, Richie Porte og Bernhard Eisel.
Eisel avslutter nå sin fjerde sesong hos det britiske laget, men fortsetter nå trolig karrieren sammen med Mark Cavendish i MTN-Qhubeka.
Les også: – Cavendish signerer kontrakt tirsdag
Rasch legger liten skjul på at kommer til å savne klassikerspesialisten.
– Vi vil gjerne ha med Bernie videre, vi. Han har vært veldig bra for oss i vårklassikerne, men han ønsket seg vel gjerne noen nye utfordringer.
Samtidig forteller Rasch at østerrikeren hadde et veldig sterkt ønske om å kjøre Tour de France hvert år, noe som er veldig vanskelig i et så sterkt lag som Team Sky.
– Samtidig som vi vil savne han, har vi folk som Luke Rowe og Ian Stannard, som klarer å dekke opp og ta det road-captain-ansvaret.
Unge og lovende
Team Sky har også prøvd å sikre fremtiden ved å signere de to unge og lovende rytterne Gianni Moscon og Alex Peters.
Britiske Peters kommer fra SEG Racing Academy og har blant annet tatt en etappeseier i Tour de Bretagne i år.
– Jeg har ikke så stor kjennskap til Peters, men slik jeg forstår det er Moscon veldig bra på det meste og kommer mest sannsynlig til å være med i vårklassikergjengen, så får vi se hvilken vei han tar.
Moscon ble italiensk U23-mester i år og var med å kjempe om medalje i U23-VM forrige uke, men tapte spurten om tredjeplassen.