En offensiv Krister Hagen overtok ledertrøyen i Volta ao Alentejo på fredagens etappe.
De innlagte spurtene etter 13 og 72 kilometer var avgjørende.
Coop-Øster Hus-rytteren vant begge de to første innlagte spurtene og sikret seg med det nok bonussekunder til å overta trøyen fra spanske Enric Mas med ett sekund.
– Vi visste det ville bli samlet til den første spurten. Det er en del portugisere som går etter dem, sier Hagen til procycling.no.
– Jeg fikk et perfekt opptrekk av August (Jensen) og Håvard (Blikra) og vant den egentlig ganske greit.
Omtrent 50 kilometer med masse støting ventet. Hagen var selv med i et forsøk, men samarbeidet i gruppen som telte omtrent 15 ryttere var ikke all verdens.
Dermed ble gruppen hentet, i likhet med alle andre. Det gjorde at det igjen var duket for et spurtoppgjør etter 72 kilometer.
– Da var det et portugisisk lag som kjørte fullt tog. Jeg fikk god hjelp av Håvard og tok spurten rett foran han i gult. Det var veldig bra, og nå leder jeg sammendraget.
Det var også Klein Constantia, sammenlagtlederens lag, smertelig klare over.
Det betydde at laget ikke lenger var særlig ivrig i front av feltet.
Splittet i sidevind
Syv mann fikk dermed en luke på rundt fem minutter med 100 kilometer igjen av etappen.
Da bestemte Coop-Øster Hus seg, sammen med Klein, at nok fikk være nok. Begge satt opp et par ryttere og avstanden minket fort.
Og da laget fra vest luktet sidevind, smalt det igjen.
Feltet ble splittet, og sammen sørget Klein, Øster Hus og Axeon for at en gruppe på rundt 35-40 mann kjørte fra de øvrige. Med fire mann i gruppen, satt nordmennene fint i det.
– Det var høy fart inn til mål, og jeg fikk spart litt krefter. Dessverre ble det regn og veldig glatt den siste halvtimen. Det er litt dumt for min del, men det er jo likt for alle.
Frykter regn
Hagen, som ikke trives i regn og kaldt vær, klarte dermed ikke å kjempe helt i front når etappen skulle avsluttes.
Der gjorde imidlertid Håvard Blikra, som spurtet inn til tredjeplass bak to Metec-ryttere.
– Det er veldig gøy med Håvard. Han hjalp meg hele dagen, og da er det gøy at han også får et resultat.
For nordmennene gjelder det nå å forsvare den gule ledertrøyen de to siste dagene.
Akkurat nå er det eventuelt dårlig vær og taktikk Hagen frykter mest. Rent fysisk føler han seg ganske sikker på at han ikke står tilbake for mange.
– Når jeg er i denne posisjonen, ønsker jeg å vinne. For lagets del hadde det også vært fantastisk å få enda en seier. Det er gode muligheter.
Dat is nog eens een finishfoto @metecct @tijmeneising @johimariesen88 #voltaaoalentejo pic.twitter.com/OYQDteGmqg
— Topcompetitie (@TopcompetitieNU) March 18, 2016
Vil ha fart
På lørdagens etappe venter en kategorisert bakke omtrent 30 kilometer fra mål.
Der håper Hagen på høy fart.
– Jeg har lyst til at det skal gå fort i bakken slik at det blir et redusert felt til mål. Jeg er ikke den som er mest gal til å posisjonere meg. Det har det stått på før også. Jeg har en grei spurt, men er for dårlig til å posisjonere meg. Et hardt ritt favoriserer meg i den formen jeg er i. Vi skal prøve noe hvis det er vind eller bakken er hard nok.
– Du er ikke redd for at noen skal være sterkere enn deg?
– Nei, egentlig ikke. Rent styrkemessig er jeg bra. Det må nok være noe taktisk eller regn. Jeg sykler elendig hvis jeg blir kald. Jeg satser på at det holder seg tørt. Det kan også bli et taktisk spill. Vi får ta det som det kommer.
Ønsker flere sekunder
Taktisk kan det imidlertid bli. For bare sekundet bak Hagen jakter Mas.
Det betyr at sammendraget kan avgjøres på bonussekunder. Hagen har vært god til å jakte dem hittil, og kommer trolig til å fortsette med det.
– Jeg ser for meg det. Det kan bli samlede spurt, og da blir det fort litt hektisk. Da vil jeg gjerne ha et forsprang. Jeg har vist at jeg er sterk på bonusspurtene jeg har gått form.
En mulig taktikk for Coop-Øster Hus kan også bli å la ufarlige brudd få såpass god luke at de plukker alle bonussekunder.
– Absolutt, jeg har tenkt litt på det. Det hadde vært fint for min del når jeg går for sammendraget. Jeg har satt etappeplasseringer litt til side. Det er også litt avstand i sammendraget nå, så det er veldig bra om vi skal la brudd gå. Vi får se på taktikkmøtet, mye kan skje i morgen. Det er mye rar kjøring her nede.