Med åtte triumfer i WorldTouren, 16 totalt, var 2015 et suksessfullt år for André Greipel. Den eneste sesongen hvor den robuste tyskeren har tatt flere seirer på øverste nivå var i 2010, med ni førsteplasser på WorldTouren.
Men hvor åtte av dem da var fra Tour Down Under, Eneco Tour og Tour de Pologne, var 2015 et år hvor 33-åringen vant fire etapper i Tour de France og Vattenfall Cyclassics. Fra å være på vei til å bli forbigått av flere, befestet «Gorillaen» sin posisjon som én av verdens ypperste spurtere.
Det er en egenskap han vil bruke til å bli den første tyske herren siden 1966 som vinner fellesstarten i VM, når den arrangeres i paddeflate Qatar i oktober. Om det blir en spurt da.
– Alle snakker om en flat løype, men jeg sjekket været fra den samme dagen (som fellesstarten i år, 16. oktober) i fjor, og jeg så bare vind, forteller Greipel til Cyclingnews.com. – Det var rundt 50-60 km/t. Rittet kan være over etter fem kilometer. Hvis det er en gruppe med 20 stykk i front, så vil det være vanskelig å ta dem igjen. Alle som kjenner Qatar vet at det vil være varmere enn vanlig, men at det også vil være vind.
– Ikke plass til en plan B
Greipel er klar på at man vil trenge et sterkt lag rundt seg for å vinne. Noe Tyskland må sies å ha, kanskje til og med for sterkt. For med en revansjelysten Marcel Kittel og den dobbelte monumentvinneren John Degenkolb, i tillegg til Greipel, er det mye å velge mellom for den tyske landslagssjefen.
– Jeg har vist at jeg er god i denne typen ritt. Jeg er alltid stabil, og jeg vet hvordan jeg skal forberede meg til et ritt som det, sier Greipel om VM-fellestarten, en mulig seier som han selv beskriver som en barndomsdrøm.
– Hvis landslagssjefen sier at jeg ikke vil være lederen, så vil jeg ikke være lederen. Men for meg, i et verdensmesterskap som Qatar, kan du bare ha en plan A, mener Lotto-rytteren. – Det er ikke noe plass til en plan B. Du behøver et helt lag som støtter deg. Du kan ikke bli verdensmester alene, du må ha hele laget forpliktet til det.
Da er det nok gode nyheter for Greipel at Degenkolb allerede, til samme nettside, ytret at han ikke ville ha noen problemer med å gi 100 prosent for Greipel eller Kittel, om det skulle bli aktuelt.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OFFENSIV: André Greipel viste at han ikke bare var en spurter under vårklassikerne i 2015. Her forserer han Koppenberg, med hovedfeltet jaktende bak. Foto: Tim de Waele (TDWSport.com).
Tror han kan fortsette utviklingen
Etter å ha oppnådd en barndomsdrøm med seieren på Champs-Élysees under fjorårets tour, er det blant annet en gul trøye som kan havne på tyskerens skuldrer i årets utgave.
En trøye alle spurterne øyner, ifølge Greipel. Men til tross for at han fyller 34 under årets Tour de France, ser ikke Greipel noen hindringer i sin videre utvikling.
– Jeg sier alltid at sykling er en sport som handler om karakter. Du må være dedikert til å trene godt og leve for sporten. Jeg synes jeg er ganske god til det, sier Greipel. – Jeg nyter fremdeles å sykle, selv i regnet. Det er da du finner ut om du virkelig er dedikert nok til å gjøre jobben din skikkelig.
Og det er nettopp av den grunn, en grunn som for øvrig virker til å ha klare paralleller til treningsarbeidet Alexander Kristoff også legger ned, at Greipel mener han fremdeles kan utvikle seg videre.
– Jeg har ikke hatt ett år hvor jeg ikke har hatt en fremgang. Jeg er 33 nå, og jeg tror at jeg vil kunne fortsette utviklingen i de kommende årene. Du mister ikke plutselig hurtigheten, sier tyskeren, som forrige sesong virkelig satte sitt preg på flere av vårklassikerne med sin offensive kjøring.
– Jeg ønsker alltid å utfordre meg selv, å kjempe mot meg selv, grensene dine. Det er alltid noen som sier at du ikke trenger det, men når alt kommer til alt så gjør det en forskjell om du utfordrer deg selv og presser dine øvre grenser.