(procycling.no): Julian Alaphilippe står igjen som en av de store heltene i årets Tour de France.
På forhånd var det svært få som trodde at Deceuninck-QuickStep-rytteren skulle være med i kampen om podiet helt til siste slutt. Alaphilippe overrasket riktignok gang på gang.
Det var på den dramatiske og kaotiske 19.etappen fredag at Alaphilippe mistet trøyen. Det var imidlertid en fordel for 2019s kanskje beste sykkelrytter som beholdt andreplassen etter at det siste fjellet ble sløyfet på grunn av jordras.
Likevel klarte ikke Alaphilippe å forsvare podiumsplassen på Tourens siste fjell, Val Thorens. Strikken røk for godt med 13 kilometer igjen. Derfra fikk han god hjelp av Enric Mas til å begrense tapene. Til slutt kom han i mål 3:17 bak etappevinner Vincenzo Nibali.
Dermed endte den franske spirrevippen på femteplass i sammendraget, 3:45 bak Egan Bernal.
– Jeg ga alt jeg hadde. Jeg kunne ikke ha gjort noe bedre. Jeg forventet å sprekke før eller siden, og voila, der var det, sa Alaphilippe etter målgang i Val Thorens til blant andre cyclingnews.com.
– Alt eller ingenting
Flere av de som håpet at Alaphilippe skulle ta sammenlagtseieren, begrunnet håpet med at det ville vise at man kunne vinne Tour de France på en annen, mer utradisjonell måte – ved å angripe og hente bonussekunder ved hjelp av mer eksplosive egenskaper.
Det holdt nesten i 21 etapper for Deceuninck-QuickStep-rytteren.
– Hvis jeg hadde beholdt andreplassen eller blitt nummer femti, så er det det samme for meg. Det er sånn jeg er – alt eller ingenting.
VANT TEMPOEN: På tempoetappen tidligere i Tour de France økte faktisk Alaphilippe forspranget sitt i sammendraget. FOTO: Chris Graythen/Getty Images
Likevel klarte 27-åringen å holde det såpass gående at det til slutt ble en meget respektabel femteplass i sammendraget.
– Jeg klarte meg fortsatt ganske bra, og jeg er veldig stolt av hva min lagkamerat Enric Mas gjorde for meg. Uten mine lagkamerater hadde jeg sprukket tidligere, og jeg hadde fullført 15 minutter bak de andre.
– Jeg ga alt. Jeg ville ikke angre på noe, og det gjør jeg heller ikke. Jeg tror jeg kan være stolt over min Tour i år.
– Hatt noen eksepsjonelle øyeblikk
Nå er det en utslitt Alaphilippe som ser fremover mot å ankomme Paris søndag kveld. Det har vært en meget solid sesong for franskmannen.
Seier i Strade Bianche, Milano-Sanremo, La Fleche Wallone og minst én etappeseier i alle etapperittene han har kjørt i år gjør seg godt for Patrick Lefeveres gullgutt.
– Det er langt forbi hva jeg kunne drømme om. Hvis jeg ser på hva jeg har gjort gjennom denne Touren, og noen hadde sagt det skulle skje før jeg kom til starten, hadde jeg aldri trodd på dem.
I Paris skal Deceuninck-QuickStep forsøke å avrunde en flott Tour de France med en ny etappeseier til Elia Viviani. Da skal Julian Alaphilippe etter all sannsynlighet gjøre en jobb for den raske italieneren som har jobbet langt opp i fjellene for franskmannen.
– Jeg er bare utmattet, men jeg er glad og stolt over hva jeg har gjort, hva vi har gjort, fordi det har vært en eksepsjonell Tour de France for laget mitt. Vi har hatt noen eksepsjonelle øyeblikk.