Fire av de norske Hitec-jentene skal lørdag sykle Omloop het Nieuwsblad med start og mål i Gent. Dette er sesongens første belgiske vårklassiker, og proffene får årets første smakebit på de flamske brosteinspartiene, teknisk krevende løype og belgiske ”monsterbakker”.
Etter en vinter med mye trening, får rytterne nå svar på hvor landet ligger.
Sportsdirektør i Team Hitec Products, Karl Lima, legger ikke skjul på at han håper på en topp ti-plassering på jentene sine.
– Jeg håper på en plassering omkring topp ti. Ett par av de norske jentene kan nok overraske, sier Lima til procycling.no.
Rytterne som skal representere Hitec i Europas sesongdebut er Vita Heine, Emilie Moberg, Tone Hatteland Lima, Cecilie Gotaas Johnsen, Shana van Glabeke og Tatiana Guderzo. Heine går inn i sin første hele sesong som proffsyklist.
– Hver sving en stor kamp
I kvinnenes utgave av Omloop het Nieuwsblad skal de 25 ulike profflagene forsere kjente brosteinsbakker som Paterberg og Molenberg, Begge bakkene er smale, bratte og krevende. Molenberg har hele 17 prosent stigning på det meste.
Gotaas Johnsen legger ikke skjul på at det er en utfordrende og teknisk løype i vente.
– Det er et stort felt i morgen. Hver sving blir en stor kamp. Det er en utfordrende og teknisk løype. Et typisk klassisk belgisk ritt, sier 38-åringen om lørdagens sesongdebut.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NUMMER TO: Emma Johansson ble nummer to i fjor, og er en av forhåndsfavorittene foran årets Omloop het Nieuwsblad. Foto: procycling.no.
I tillegg består de 122 kilometerne av Kortekeer, Ladeuze og Wolvenberg, tre korte klassikerbakker som krever styrke i bena. Før målgangen i Gent skal de sykle gjennom brosteinspartiene Paddestraat, Lippenhovestraat og Lange Munte.
– Det er ikke den enkleste sesongstarten, men det blir artig å kjenne på det igjen, sier Gotaas Johnsen til procycling.no.
I fjor stakk Amy Pieters (Liv-Plantur, tidligere Giant-Shimano) av med seieren foran svenske Emma Johansson (Orica-AIS) og Lizzie Armitstead (Boels Dolmans).
Disse tre er naturligvis forhåndsfavoritter før årets utgave av Omloop het Nieuwsblad, sammen med Annemiek van Vleuten (Bigla Pro Cycling).
– Vi trøndere er ikke ”made for speed” så tidlig på sesongen, det er mange andre som er i form. Det blir å prøve og gjennomføre rittet på best mulig måte. Ligge i feltet igjen, ha blikk for det som skjer og være med på det som skjer, sier Hitec-rytteren.
– Ingen forventninger
Da procycling.no ringer Gotaas Johnsen er hun på Værnes Lufthavn og på vei til Belgia. Sist 38-åringen syklet Omloop het Nieuwsblad var i 2013, da havnet hun i en velt og kom aldri til mål.
– Hvordan blir det å sykle på brostein igjen?
– Det blir morsomt når det først braker løs. Jeg har ingen forventninger til meg selv, jeg er fortsatt inne i en treningsperiode. Det er uansett alltid morsomt å konkurrere igjen, det er en grunn til at man driver med all denne treningen. I morgen blir det å ha fokus på oppgaver, hjelpe de andre og stå samlet som et lag.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
IKKE UMULIG: Cecilie Gotaas Johnsen tror en topp-ti plassering ikke er umulig for laget under sesongens første vårklassiker. Foto: Leif Sele/Team Hitec Products
– Karl Lima sa til procycling.no at han håper på en plassering omkring topp ti, hva tenker du om det?
– Enkelte av jentene er i form, så det er ikke umulig, men mye skal klaffe for alle. Prestasjonsmessig og på papiret skal en topp ti-plassering være mulig, svarer Gotaas Johnsen.
På riktig vei
Mye av grunnarbeidet er gjort, og Gotaas Johnsen har i vinter hatt fokus på O2 og kapasitet.
– Jeg har utviklet meg på en del ting. Vi jobber med O2 og kapasitet, jeg føler jeg er på rett spor. Vi har gjort noen justeringer etter samtaler med forbundet (Norges Cykleforbund/NCF) og min egen trener. Vi har blitt enig om et opplegg, jeg må gjøre jobben og det føles bra på trening. Det er positivt, sier Hitec-rytteren som har benyttet seg av landslagets tilbud rundt den nye satsingen på kvinnesiden.
– Vi får se i juni, men det kan gjerne skje noe før den tid også.
– Har du plukket deg ut noen ritt du ønsker å prestere i i år?
– Etapperittet i Thailand blir en oppkjøring, som jeg vil bruke som trening og resultat, det er heller ikke det største feltet der. I Kina hvor det er verdenscupritt og etapperitt, hvor både Emilie (Moberg) og jeg har gjort det bra i før. Det er morsomme løyper som personlig passer meg bra. Temporittet i Canada er også en målsetting, i tillegg til European Games i regi av landslaget, som jeg håper å kvalifisere meg til. NM er også et mål, avslutter Gotaas Johnsen til procycling.no.