Lørdag starter Tour de Bretagne med to norske lag på startstreken. Størst forventninger knyttes det til Team Joker, som har Daniel Hoelgaard, Vegard Stake Laengen og Odd Christian Eiking å spille på i sammendraget.
– Vi har lyst til å kjøre offensivt, og jeg føler det er litt begrensende kun å satse på én mann. Vi ønsker å ha flere ryttere som ligger godt an i sammendraget underveis, slik at vi kan utnytte det taktisk, sier sportsdirektør Gino Van Oudenhove til procycling.no.
Hoelgaard har stått på podiet i de to siste landslagsoppdragene han har påtatt seg. I tillegg vant han en etappe under Tour de Normandie.
Han vant også en etappe i Bretagne for Etixx-iHNed i fjor.
Kort vei til profflivet
Tidligere denne sesongen, blant annet i Normandie, viste også Vegard Stake Laengen fram voldsom kjørestyrke i front av feltet.
Også Eiking meldes å være i god form. Det markerte han blant annet med andreplass bak Steven Tronet (Auber 93) under Circuit des Ardennes.
– Det blir virkelig lagt merke til om du kjører bra her nede. Gjør du det, er det omtrent bare å skrive under kontrakten med et av profflagene. Ser du på listen av navn som har vunnet ser, har de ikke bare blitt proffer – men gode sykkelproffer.
Edvald Vs. Lars Boom
Joker-laget har gode minner fra det ukeslange rittet. Edvald Boasson Hagen vant to etapper her i 2007. Da knivet han side med et annet megatalent i sammendraget, nemlig Lars Boom.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TØFF TEST: Både Edvald Boasson Hagen og Alexander Kristoff har jaktet etappeseirer under Tour de Bretagne. FOTO: Tim De Waele / TDWSPORT.COM
Til slutt endte nederlenderen opp med å vinne sammenlagt, mens nordmannen tok den første og siste etappen.
– Vi har opplevd å lede rittet fra dag én, men da får man utrolig mye å stri med utover i uka. Men det er klart, er vi i posisjon til å vinne, vil vi gripe den, lover Van Oudenhove.
Kristoff og Degenkolb
Han har også hatt med Alexander Kristoff ned til den franske nordvestkysten.
Stavanger-mannen står bokført med fire andreplasser og to tredjeplasser fra det franske 2.2-rittet.
John Degenkolb er en annen mann som har vært på tokt her. Årets Paris-Roubaix-vinner hentet hjem to etappeseirer i 2010.
Sterkt startfelt
Spørsmålet blir derfor hvem som dominerer årets utgave, og hvem som til slutt klarer å ta steget fullt ut i proffverdenen.
– Australia har kanskje det sterkeste laget her, med blant annet Robert Power og Jack Haig, mener Van Oudenhove.
Startfeltet fylles opp av hjemmefavorittene i Bretagne Séchè Environnement, U23-lagene til BMC, Lotto, Sojasun og Contadors Specialized-mannskap, i tillegg til norske Team Sparebanken Sør og flere lokale, franske lag.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SPENT: Gino Van Oudenhove har sett mange gode talenter under Tour de Bretagne. Foto: Frank Wøien Mo
– Vi skal ikke undervurdere noen her, men jeg synes startfeltet i Circuit des Ardennes så enda sterkere ut. Der kjørte blant annet Team Marseille 13 (tidligere La Pomme Marseille) med et meget sterkt lag. Men det er langt ritt, og flere harde etapper, så vi vet at dette blir tøft uansett.
I tillegg til Hoelgaard, Stake Laengen og Eiking, kompletterer Adrian Aas Stien, Anders Skaarseth og Amund Grøndahl Jansen. For Team Sparebanken Sør stiller Fridtjof Røinås, Andreas Erland, Andreas Vangstad, Kristian Aasvold, Vegard Robinson Bugge og Carl Fredrik Hagen.