Etter at han avsluttet 2015 sesongen med en fremragende prestasjon for det norske landslaget i Richmond, har Vegard Stake Laengen for lengst startet oppkjøringen til neste sesong.
Den ferske IAM Cycling-rytteren er om dagen i fint driv på sykkeløya Mallorca, der han gjør seg kjent med både nytt utstyr og nye lagkamerater.
– Den nye drakten er fin den. Men det spørs hvor lenge den holder, hvit som den er. Det blir nok høyt forbruk på draktene i år, humrer Stake Laengen – med referanse til den ny-designede, hvite IAM-drakten.
– Siste løpet mitt var VM. Etter det hadde jeg en måned uten sykkel. Off-season har vart frem til 1. november, og siden da har jeg vært i gang hele tiden og fått trent godt. Det har gått bra, uten skader eller sykdom.
«Skadefri» er imidlertid en sannhet med enkelte modifikasjoner. Stake Laengen hadde nemlig et lite, men ikke udramatisk uhell i svømmebassenget.
– Jeg svømte noen lengder, og da jeg skulle snu hang fingeren igjen i en lampe. Det ble litt ståhei i bassenget da blodet sprutet utover. Jeg måtte bare komme meg til nærmeste sykehus og få sydd fingeren, sier Stake Laengen – som ble beordret fem sting og to ukers pause fra bassenget.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NYE IAM: Sondre Holst Enger viser stolt frem den nye IAM-drakten under samlingen på Crans Montana. (foto: IAM Cycling)
Gode sjanser for Giro d’Italia
I begynnelsen av desember sluttet han seg til IAM-troppen i Sveits. Det sveitsiske WorldTour-laget, med et årlig budsjett på rundt 110 millioner kroner, øker ambisjonene for 2016. Støtteapparatet utvides og klare forsterkninger til rytterstallen har kommet inn.
– Det har gått veldig bra (å treffe det nye laget). Vi hadde en liten samling rett etter Paris-Tours, der jeg fikk hilst på en del av dem. Nå var vi i Sveits, på Crans Montana, og hadde en offisiell åpning av sesongen. Deretter dro vi samlet til Mallorca. Så langt er alle fornøyde. Laget har et veldig bra støtteapparat og rytterne er en fin, åpen gjeng. Sondre (Holst Enger) er jo også her. Derfor har det gått veldig fint.
I løpet av sine to år med franske Bretagne-Séché syklet Stake Laengen kun fire WorldTour-ritt totalt: det inkluderer to starter i Paris-Roubaix, en GP Plouay og én deltakelse i Critérium du Dauphiné. Med IAM Cycling vil den høyreiste rouleuren etter alt å dømme få flere muligheter i de store rittene.
Sesongstarten skjer etter all sannsynlighet i Etoile de Bessèges, kanskje også Grand Prix d’Ouverture La Marseillaise i begynnelsen av februar. Hovedpunktene i programmet blir imidlertid klassikerne og Giro d’Italia. Etter samtaler med sportsdirektør Rik Verbrugghe, har 26-åringen fra Asker nemlig fått gode indikasjoner på at Grand Tour-debuten skjer i «Corsa Rosa».
– Programmet mitt blir endelig bekreftet i løpet av uken som kommer. Men jeg har god tro på at jeg får prøve meg i giroen.
Tiltenkt opptrekker-rolle
Til Giro d’Italia er også spurteren Matteo Pelucchi ventet. Italieneren hadde en fin sesong i 2015 – med blant annet to WorldTour-triumfer i Tour de Pologne – og IAM satser videre på 26-åringen kommende sesong.
En av forsterkningene denne vinteren er Leigh Howard. Den australske 26-åringen er tiltenkt rollen som sisteopptrekker for Pelucchi. Stake Laengen kan også få en rolle i opptrekket til den raske Lombardia-rytteren.
– Laget vil teste meg en del i spruteopptrekk. Derfor har vi trent en del på fart her nede. Jeg har trent på å få opptrekkerne og spurterne inn i gode posisjoner. Jeg har liksom fungert i opptrekket fra tre kilometer og inn, sier Stake Laengen.
– De vet at jeg også går ganske godt i bakker, og at de kan bruke meg til mye, sier nordmannen – mens han ufrivillig omtaler seg selv som en sveitsisk lommekniv.
– Men jeg er også helt ny i laget og må bevise litt hva jeg kan. Skal jeg få flere muligheter må jeg prestere fra starten av. Jeg kommer fra et kontinentallag, og må begynne litt fra bunnen av. Selv om de nok vet hva jeg er god for, etter det jeg gjorde i årets sesong.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STERK I 2015: Stake Laengen hadde en strålende sesong med Team Joker i 2015, som inkluderte tre triumfer og et opphold klatretrøyen etter første etappe i Arctic Race. Foto: Vegard Wivestad Grøtt / NTB scanpix
OL-tempoen er et mål
Stake Laengen håper også han får sjansen i Tour de Romandie og Tour de Suisse, de sveitsiske WorldTour-rittene der IAM Cycling satser hardt med Mathias Frank. Stake Laengen ser også frem mot OL i Brasil, der han håper å gjøre et godt temporitt.
– Jeg tenker først og fremst på tempoen i OL. Laget har sagt at jeg skal få god oppfølging og har gitt meg tre temposykler. Da skal jeg få trent ordentlig godt på sittestillingen min i løpet av sesongen. Laget har også sagt at de vil teste meg på banen her på Mallorca, for å få til en skikkelig god sittestilling.
– Klart det er lettere for meg å satse inn mot et mesterskap, hvis jeg får god oppfølging og godt utstyr. Fellesstarten kan også være aktuell for meg. Det er litt usikkert hvor mange plasser Norge får, men hvis vi får fire plasser tror jeg det er gode muligheter for meg, sier den langstrakte Stake Laengen – som er godt fornøyd med størrelsen på den nye sykkelen.
– Det ser meget bra ut. Scott’en passer meg bra. Det er som med Giant, ingen problemer. Scott er en av de store leverandørene , så det tror jeg går veldig bra.
PS! Ifølge OL-reglene er rytterene som deltar i temporittet også forpliktet til å delta under fellesstarten i Rio de Janeiro.