Giro-favorittenes mareritt

Ut ifra løypekartet skulle ikke den sjette etappen har stor betydning for kampen i sammendraget i årets Giro d’Italia. 250 flate kilometer med en kort, slak stigning til mål kunne ikke i utgangspunktet gjøre noen stor skade.

Ti kilometer før målgang ble imidlertid slettene rundt Montecassino nok en gang omvandlet til en slagmark. På etappen som hedret de mange tusen falne soldatene 70 år etter «Slaget ved Montecassino», ble vi vitne til nye bestialske scener idet store deler av feltet falt på den såpeglatte asfalten.

Sett bort ifra BMCs rutinerte general Cadel Evans, ble alle forhåndsfavorittene enten hindret eller skadet i to kaotiske massevelt, som skjedde ved inngangen til en av flere rundkjøringer. Over de våte veiene var siste delen av etappen som et minefelt, men med hjelp av sine lojale fotsoldater, Daniel Oss og Steve Morabito, ble Evans besørget trygt igjennom.

Et kontroversielt, men vellykket felttog for den australske veteranen som tjente potensielt viktig terreng på sine konkurrenter i sammendraget.

Kunne ikke vente
37-åringens konstante tilstedeværelse i fronten av feltet gjennom rittets regntunge første uke gir en liten fornemmelse av formen han demonstrerte på vei mot gul trøye i Paris for 3 år siden. Så langt har hans årvåkenhet tjent han godt og Evans hadde ingen betenkeligheter med å kjøre videre mens konkurrentene lå strødd på bakken.

– Det er ikke lett å ta noen rasjonell beslutning i en slik finale når kommunikasjonen er dårlig. Vår jobb er å kjøre helt til mål. Det er alltid det første vi tenker på. Jeg hadde ingen anelse om hva som skjedde bak oss. Det så jeg ikke. Dessverre var det en dårlig dag for noen av rytterne, sier Evans ­– som nå er på 2.plass sammenlagt.

Evans, som vant Giro del Trentino på vei inn i årets Giro, er nå best plassert av samtlige forhåndsfavoritter, 21 sekunder bak rittleder Michael Matthews. Han er et snaut minutt foran Rigoberto Urán (Omega Pharma), og mer enn 1.30 minutter foran Nairo Quintana (Movistar).

Katjusjas helsvarte dag
Joaquim Rodríguez (Katjusja) kom seg imidlertid ikke helskinnet gjennom torsdagens 257 kilometer lange etappe, den lengste i årets Giro. «Purito» veltet hardt og krysset målstreken over sju minutter bak etappevinner Michael Matthews.

Etter undersøkelser på sykehus torsdag kveld blir det klart at 35-åringen har en brukken finger og tre ribbeinsbrudd. To var allerede brukket før Giroen startet, og stammet fra velten hans i Amstel Gold Race i slutten av april. Nå kunne han imidlertid ikke skjule smerten lenger.

Mannen som tapte 2012-Giroen med 16 fattige sekunder må nok en gang reise hjem med en bitter smak i munnen.

– Veltene rammet oss alle. Veiene var veldig glatte og vi kjørte 60 km/t. Tok du i bremsen havnet du ned på asfalten. Men det er en risiko vi er nødt til å ta. Det er del av vår jobb å være i front å kjempe om seieren, sier Rodríguez i en pressemelding sendt ut torsdag kveld.

Giampaolo Caruso (Katjusja) kjørte allerede med brudd i hånden da han krasjet stygt på det våte føret torsdag. Italieneren ble lenge liggende tilsynelatende livløs på asfalten, før medisk personell fraktet han bort. Ingen ytterligere brudd ble påvist for Caruso, men kraftig forslått forlater han rittet. Det gjør også lagkompis Angel Vicioso som pådro seg tre brudd i lårbeinet.

Hadde det ikke vært for at Daniel Moreno fullførte i andregruppe 49 sekunder bak Evans, ville nok Katjusja-laget viftet med det hvite flagget etter en mørk dag på jobben.

Mange såre bein
Til tross for Matthews’ etappeseier og konsolidering av den rosa ledertøyen, Orica-GreenEDGE ble også rammet av de to store veltene. Det australske laget mistet Brett Lancaster som brakk hånden. Den tidligere rittlederen Svein Tuft ble også hardt skadet og kan bli nødt til å reise hjem tidlig. Cameron Meyer er dessuten blitt syk og er også usikker før etappe sju.

Rigoberto Urán (Omega Pharma), Michele Scarponi (Astana), Ivan Basso (Cannondale) fikk også et ublidt møte med asfalten. Alle tapte verdifull tid til Evans, men samtlige unngikk alvorlige skader. Både Scarponi og Basso fikk imidlertid skader på flere av sine hjelperyttere. Blant andre Janez Brajkovic (Astana) som ble kastet i en murvegg og pådro seg et brudd i armen.

Lampre-rytterne PrzemysławNiemiec og Damiano Cunego kom seg til mål uten «fatale» tidstap, men begge var kraftig forslått. Tinkoff-Saxos kapteiner – Nicolas Roche og Rafal Majka – gikk også i bakken. Roche tapte hele 15 minutter i sammendraget, mens polske Majka kjørte seg opp til 4.plass.

Forhåndsfavoritten Nairo Quintana slapp heller ikke unna i kaoset. Den klatresterke kolombianeren minimerte det totale tidstapet til 49 sekunder, men 24-åringen tar med seg et eklektisk sett små-skader videre i rittet.

­– Jeg er ganske forslått, med skrammer på skulder, albue, hofte og begge kne. Velten var rett og slett ikke til å unngå. Jeg tror mer enn halve laget gikk i bakken, sier den store forhåndsfavoritten via lagets hjemmeside.

Boasson Hagen kjemper videre
Eneste norske deltaker deiset også i bakken. Edvald Boasson Hagen (Team Sky) veltet for andre gang i årets Giro, men skal ifølge VG ikke være alvorlig skadet og starter etappen fredag.

– Hofta er skrubbet opp. Det samme er hele høyrearmen. Albuen. Kroppen er stiv og har fått et skikkelig slag. Men jeg håper det går greit i morgen, sier Sky-rytteren.

Fredag venter nye muligheter både for den 26 år gamle nordmannen og Ben Swift på etappen til Foligno. Spørsmålet er hvem som føler seg friske nok til å spurte om seieren. Torsdag krysset Swift målstreken som sistemann, over 25 minutter bak tetgruppen.

Brutt 6. etappe:
Davide Villella (Cannondale), Giampaolo Caruso (Katjusja), Ángel Vicioso (Katjusja), Janez Brajkovič (Astana)

Ikke til start 7. etappe:
Joaquim Rodrigeuz (Katjusja), Brett Lancaster (Orica GreenEDGE)

PS! Rick Flens, Steven Kruijswijk (Belkin), Andrey Amador (Movistar) og Svein Tuft (Orica GreenEDGE) starter 7. etappe til tross for diverse brudd og blåmerker. Cameron Meyer (Orica GreenEDGE) starter også, til tross for feber.

Med 190 rytterer til start fredag har totalt åtte ryttere forlatt rittet i løpet av de seks første etappene.

Favorittenes sammenlagtstilling etter 6. etappe:
2       Cadel Evans (BMC) + 0.21
3       Rigoberto Uran (Omega Pharma)  + 1.18
4       Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) +1.25
7       Ivan Santaromita (Orica GreenEDGE) +1.47
10     Ivan Basso (Cannondale) + 2.06
11     Nairo Quintana (Movistar) + 2.08
12     Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling) + 2.11
14     Domenico Pozzovivo (AG2R La Mondiale) samme tid
16     Robert Kiserlovski (Trek Factory Racing) + 2.24
17     Michele Scarponi (Astana) + 2.28
18     Samuel Sanchez (BMC) + 2.34
24     Pierre Rolland (Europcar) + 3.01
26     Damiano Cunego (Lampre-Merida) + 3.13
31     PrzemysławNiemiec (Lampre-Merida) + 3.41
39     Ryder Hesjedal (Garmin Sharp) +4.39
80     Nicolas Roche (Tinkoff-Saxo) +15.55