Mads Pedersen vant sin andre etappe på tre dager og overtok ledelsen i Giro d’Italia etter en intens avslutning på den tredje etappen fra Durrës til Vlorë. Den danske klassikerspesialisten fra Lidl-Trek spurtslo Corbin Strong og Orluis Aular etter en dag preget av klatring, vind og albansk dramatikk.
Sollyset la seg lavt over strandpromenaden i Vlorë da tredje etappe av Giro d’Italia 2025 skjøv rytterne opp fra kysten og inn i et landskap hvor vinden virvlet mellom åssider og pinjetrær. Det var siste dag i Albania – en farvel-etappe med løfter om uro, med et startfelt preget av spente skuldre og sultne øyne. Og i sentrum for avslutningen: Mads Pedersen. Dansken fra Lidl-Trek grep sin andre seier på tre dager og rykket tilbake i rosa, etter en finale som kokte over av motbakker, angrep og presisjon.
Etappen fra Durrës til Vlorë målte 160 kilometer, men var spekket med uromomenter. Høydepunktet – og skjæret i sjøen – var klatringen opp til Qafa e Llogarasë: 10,5 kilometer med 7,5 % i snitt, som startet ved kilometer 121,6, omtrent 38,4 kilometer før målgang. En kategori 1-stigning i et landskap mer kjent for turistferier enn rittavgjørelser. Bak utfarten fra hovedstaden lå en nervøs stemning, der flere spurtere håpet å klamre seg over før finalen, mens klatrere luktet trøye og triumf. Over toppen ventet teknisk utforkjøring og sidevind før oppløpet i Vlorë – en bred, flat avslutning langs sjøen. Et terreng som lokket klatrere, men belønnet organisasjon. Lidl-Trek kom med planen krystallklar: å ta tilbake rosa.
giroditalia.it
Bruddet gikk tidlig, men ikke uten forhandling. Etter snaue ti kilometer fikk en gruppe på seks ryttere lov til å gå: Joshua Tarling (INEOS Grenadiers), Dries De Bondt (Decathlon AG2R), Lorenzo Germani (Groupama-FDJ), Mark Donovan (Q36.5), Chris Hamilton (Team PostNL) og Alessandro Tonelli (Polti-Vismalta). Samspillet var ujevnt, men farten høy nok til å holde feltet på avstand gjennom Shushicë-dalen og over Qafa e Shakellës – en småsei stigning på 5,3 kilometer à 4,2 %. Lidl-Trek satte én mann i front, holdt luken under tre minutter, og signaliserte: ingen gavepakker. Ved kilometer 121, rett før Llogarasë, var bruddet historie.
giroditalia.it
Da feltet svingte inn på stigningen til Qafa e Llogarasë eksploderte etappen. Med sine 10,5 kilometer på 7,5 % og et alpint preg, kom angrepene raskt. Lorenzo Fortunato (XDS-Astana), som vant på Monte Zoncolan i 2021, gikk først. Like etter fulgte Pello Bilbao (Bahrain Victorious), topp ti i både Giro og Vuelta de siste sesongene. De to distanserte det oppløste bruddet og tok over ledelsen. Fortunato sikret full pott over toppen og tok klatretrøya med 28 poeng. Men Lidl-Trek, med Carlos Verona og Søren Kragh Andersen, holdt regien: avstanden ble slukt før fjellet slapp taket.
I den tekniske utforkjøringen fra Llogarasë-passet, med hårnålssvinger og fjellskygger, kjørte feltet presist – og hardt. Det som gjensto av forsprang for Bilbao og Fortunato ble visket ut med 18 kilometer igjen. Et samlet felt på drøyt 60 ryttere nærmet seg kysten i stram formasjon. Flere lag forsøkte å ta fronten: UAE for Ayuso, Visma for Kooij, og Quick-Step for Hayter. Men det var det amerikanske laget Lidl-Trek som hele tiden beholdt rytmen. Pedersen hadde overlevd stigningen, og nå begynte regien på nytt: én mann foran, én bak – og blikket låst mot mållinjen.
Med vinden inn fra høyre og mållinjen tegnet langs strandpromenaden i Vlorë, begynte kampen om posisjon med seks kilometer igjen. Lidl-Trek åpnet opptrekket med Jacopo Mosca, deretter tok Giulio Ciccone over – fjellgeiten som vant klatretrøya i Giroen 2019 – før Mathias Vacek, den tsjekkiske tempomesteren fra U23-klassen, leverte Pedersen ut av siste sving med kirurgisk presisjon. Corbin Strong, tidligere juniorverdensmester på bane og nykomet i Grand Tour-sammenheng, forsøkte å kaste seg opp langs barrikadene. Men Pedersen, verdensmester i 2019 og etappevinner i alle tre Grand Tours, tråkket gjennom med et halvt hjul å gå på. Orluis Aular (Movistar), med fem UCI-seirer fra 2024-sesongen, fullførte podiet.
Results powered by FirstCycling.com
Pedersen har åpnet Giroen med klinisk presisjon. Med to etappeseire og ledelse i både poengkonkurransen (54 poeng) og sammenlagt (ni sekunder foran Roglič), har dansken festet grepet – men kun for nå. Han har ikke realistiske ambisjoner om å vinne rittet sammenlagt. Lidl-Trek peker mot Giulio Ciccone i fjellene, og Pedersen vil trolig prioritere flere etappeseire og grønn trøye. Fortunato overtok klatretrøya med 28 poeng etter sitt fjellangrep, mens Joshua Tarling (INEOS) beholdt ungdomstrøya etter solid kjøring på en dag som krevde balanse i både bein og beslutninger.
Martin Tjøtta og Embret Svestad-Bårdseng (begge Arkéa-B&B Hotels) fullførte etappen med samme tid som vinneren og holdt seg dermed i hovedfeltet over Llogarasë og inn til mål i Vlorë. For to Grand Tour-debutanter var det en verdifull bekreftelse på nivå og kapasitet. Sven Erik Bystrøm (Groupama-FDJ) ble distansert og kom inn 14:32 bak, i en av de senere gruppene. Tord Gudmestad (Decathlon AG2R) fullførte også etappen, men endte i en gruppe sammen med 37 andre ryttere, 16:46 bak Pedersen. Alle fire norske ryttere er klare for etappe fire – men med ulik start på det italienske eventyret.
Etter tre dager på albansk jord og én reisedag over Adriaterhavet, venter nå fastlandet og den italienske rytmen. Tirsdagens etappe til Bari blir kort, flat og nervøs – et nytt kapittel for spurterne, og kanskje et nytt trøyebytte. Men én ting er sikkert: Mads Pedersen starter i rosa. Det er fortjent.