– Den nye løypen er fordelaktig for meg. Spurterne kommer til å falle av, sier Philippe Gilbert til Sporza.
Milano-Sanremo har lenge vært et stort mål for den angrepsvillige belgieren, som har to tredjeplasser i rittet fra før. I forkant av årets utgave har det blitt gjort utslagsgivende endringer på løypeprofilen. Det er nemlig lagt til en ny, hard bakke, Pompeiana, mellom velkjente Cipressa og Poggio.
Bakken er 3,5 kilometer lang, og inneholder partier på opp mot 14 prosent stigning.
Heller Milano-Sanremo enn Liège-Bastogne-Liège
Reaksjonene har ikke latt vente på seg, og flere toppsyklister har gått hardt ut mot den nye løypen. Toppspurterne Andre Greipel og Mark Cavendish er normalt i favorittsjiktet i rittet som tidligere ble kalt spurternes klassiker. I år kommer ingen av dem til å starte rittet, som følge av at den nye løypen er for hard.
Gilbert, derimot, jubler over løypeendringen, og satser alt på å få et tredje monument på CVen.
UTEN REGNBUETRØYEN: Gilbert kjørte med verdensmestertrøyen i 2013, men er nå tilbake i den klassiske BMC-drakten. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Hvis jeg kan velge mellom å vinne Liège eller Sanremo, velger jeg Sanremo. Jeg elsker det rittet, og jeg må prøve å vinne, sier 31-åringen.
Klassikerspesialisten har tidligere uttalt et noe ambisiøst mål om å vinne alle de fem monumentene. Foreløpig mangler han Milano-Sanremo, Flandern rundt og Paris-Roubaix, men han håper på å kunne stryke førstnevnte av listen etter årets sesong.
Står over Flandern rundt
Gilbert har flere ganger tidligere kjempet om seieren i Flandern rundt, men i år kommer belgieren til å stå over brosteinsrittet for å få en optimal forberedelse til Ardenner-klassikerne.
– Jeg vil fokusere på Ardenner-klassikerne. Det er der jeg virkelig kan utmerke meg. Disse løpene passer meg bra og jeg vil gi alt for å vinne der i år. Derfor vil jeg ikke starte Flandern rundt. Men med tiden ønsker jeg å returnere til både Flandern og Roubaix, sier Gilbert.