Som regjerende australsk mester håper Simon Gerrans selvsagt på å forsvare tittelen når det nsajonale mesterskapet sykles 7.- 11-januar.
Dersom han ikke vinner selv, vil førsteprioriteten være å jobbe for at mestertrøya blir værende i laget hans, Orica-GreenEdge, understreker 34-åringen.
Under promoteringen av det australske mesterskapet fredag forklarte Gerrans hvorfor han helst ikke vil se Cadel Evans stikke av med seieren i sitt siste nasjonale mesterskap, skriver nyhetsbyrået AAP.
– Det ville vært veldig synd hvis noen vinner det nasjonale mesterskapet, får den grønne og gylne trøya, og deretter legger opp. Da får vi ikke se trøya de neste tolv månedene, poengterer Gerrans.
Reprise?
Ved forrige tilsvarende anledning kapret han sin andre hjemlige tittel på tre år foran nettopp Evans og Richie Porte. Trolig blir også 2015-mesterskapet et ritt der Gerrans og lagkompisene i Orica-GreenEdge må kjempe med Cadel Evans om seieren.
Når fellesstarten sykles i Ballarat i delstaten Victoria, blir dette Evans’ tredje siste konkurranse som toppsyklist.
To uker før han fyller 38 år avslutter Tour de France-vinneren fra 2011 en lang karriere som terrengsyklist og landeveisyklist i verdenstoppen. Før det hele avsluttes skal han delta i Tour Down Under og sitt eget endagsritt, Great Ocean Race, 1. februar.
Evans vant VM-fellesstarten i sveitsiske Mendrisio i 2009, men har aldri triumfert i mesterskapene på hjemmebane. Det endrer ikke på innstillingen til den sterkeste rivalen i Ballarat.
– Vi prioriterer selvfølgelig å få meg eller én av lagkameratene mine først over mål. Men bortsett fra det, så synes jeg det er flott å se den australske mesteren sykle i Europa, sier Simon Gerrans.
– Jeg vil veldig gjerne sykle i mestertrøya enda en sesong. Det er noe jeg er veldig stolt av, det å være australsk mester, tilføyer han.
Flere kandidater
Mesteren fra 2012 og 2014 mener at langt flere enn ham selv og Cadel Evans kommer til å kjempe om retten til å sykle med grønne og gule striper rundt brystkassa neste sesong.
– Det blir helt sikkert noe mer enn en duell mellom to ryttere. Det var temmelig hard konkurranse sist, og det handlet ikke bare om Cadel og meg da, påpeker Gerrans.
GreenEdge-organisasjonen har hatt for vane å prege mesterskapene i hjemlandet de siste årene. I kvinneklassen sykler Gracie Elvin fra Orica-AIS på nyåret for sin tredje strake australske tittel.
Arrangøren har varslet at tempoløypene i 2015 blir lagt i et terreng med flere bakker enn vanlig.